“长期缺火”：助长美国大火的悖论

在经历了这么多充满烟雾的夏天和创纪录的烧伤之后，北美西部的居民对野火并不陌生。

尽管如此，关于森林火灾为何变得越来越大、越来越严重，以及对此可以采取什么措施，仍有许多问题在流传。

气候变化是否助长了这些火灾？扑灭每一次火灾的悠久历史是否发挥了作用？我们应该留下更多的火来燃烧吗？如何应对西部森林对野火和气候变化的脆弱性？

我们邀请了居住在美国西部和加拿大西部的 40 位火灾和森林生态学家，研究最新研究并在2021 年 8 月 2 日发表的一系列研究中回答这些问题。总的来说，我们深切关注气候变化下西部森林和社区的未来.

那么，为什么野火越来越严重？

气候变化是其中很大的一部分。夏季野火季节已经比30 年前平均长了 40 到 80 天。一年一度的干旱更加明显，使燃料更容易干涸，更容易点燃和蔓延。

以干燥燃料、雷暴和强风为标志的极端天气事件也越来越普遍，并为火势快速增长提供了必不可少的因素，正如2020 年在俄勒冈州燃烧的Bootleg 火灾 以及在加利福尼亚州和科罗拉多州创纪录的火灾所证明的那样。

具有讽刺意味的是，西部地区长期缺火也加剧了火灾的严重性和对野火的脆弱性。它允许干灌木和活树和死树堆积，随着越来越多的人生活在荒地地区引发火灾，扑灭每一次森林火灾的压力增加了极端火灾的风险。

扑灭每场野火的问题

从历史上看，火灾是大多数西部森林的常客，除了太平洋西北海岸和不列颠哥伦比亚省等潮湿地区。土著燃烧和雷击造成的频繁或周期性火灾造成了各个年龄段的草原、灌木丛和再生森林的错落有致。

过去的火灾会影响后续火灾的燃烧方式以及它们留下的东西。例如，土著燃烧做法不仅可以增强文化资源和野生动物栖息地，还可以减少引发大规模、严重野火的燃料的数量和联系。

同样，闪电点火造成的不规则燃烧会形成不太可能同时燃烧的森林景观。

（档案馆，1936 年；约翰马歇尔摄影，2012 年）

上图：华盛顿东部潮湿的针叶林混交林伯特利山脊的照片显示了 1936 年与 2012 年相比的斑块状差异。

美国和加拿大有效地抑制了除2-3% 以外的所有野火。然而，这一小部分火灾在每个火灾季节的高峰期燃烧，当时干燥的条件和极端的火灾天气甚至会阻止最积极的扑灭企图。

无意间，通过关注野火的短期风险，美国正在使森林在最恶劣的条件下容易燃烧。主动灭火导致了通常所说的野火悖论——我们在短期内越多防止火灾，野火回来时就会变得越严重。

在一项新研究中，保罗·赫斯堡( Paul Hessburg)和合著者解释了火灾管理者如何通过管理禁火森林来增强对野火和干旱的抵御能力，从而减轻未来火灾的严重程度。

管理方法包括疏伐茂密的森林，通过规定的燃烧减少燃料，以及管理野火以恢复更典型的森林、草地、灌木丛和林地模式。

在第二篇论文中，凯拉·哈格曼( Keala Hagmann)和她的合著者描述了一个多世纪的防火和过去的森林管理实践如何危害森林生物多样性以及社会和生态价值，包括具有重要文化意义的资源、水的数量和质量、森林的稳定性碳储存、娱乐和空气质量。

例如，防火已经损害了白杨林——从熊到蝴蝶的各种生物的生物多样性热点。增加的森林覆盖使水从下坡草甸分流，使针叶林进一步侵占白杨栖息地。

前进的道路

在气候变化和严重野火的严峻现实中，西部森林有一条前进的道路。

在第三篇文章中，Susan Prichard和她的合著者研究了哪些适应性森林管理方法有助于提高对野火和气候变化的抵御能力。

有强有力的科学证据表明，减少燃料的处理——包括森林间伐、规定的燃烧、土著文化燃烧和管理的野火——是减轻未来火灾对西部森林影响的有效方法。

然而，如果这些处理方法只应用于西部森林景观的一小部分，土地管理者就不能指望这些处理方法奏效。

在干燥的黄松和干燥和潮湿的针叶混交林中，森林间伐和规定的燃烧相结合，已被证明在减少对森林的火灾损害方面非常有效。

然而，这种处理方式并不适用于所有的森林类型。一些荒野地区和国家公园的消防管理人员允许在某些风和天气条件下由闪电引起的火灾燃烧。

在过去的 40 多年里，这些野火被允许燃烧和重新燃烧景观，通常限制了随后野火的规模和严重程度。

鉴于西部森林的巨大多样性，没有一刀切的解决方案。然而，在历史上支持更频繁火灾的森林中，振兴和持续文化燃烧实践、规定的燃烧以及森林间伐与规定的燃烧相结合可以减少过度拥挤和发生严重火灾的可能性。

稀释和规定的燃烧在任何地方都不合适或不可行。实际上，只有一部分景观可以这样处理。在温和的天气条件下，允许野火在更多地区燃烧也是解决方案的一部分。

促进具有复原力的西部森林将要求我们的社会通过创建适应火灾的社区并寻找机会恢复西部森林景观的火灾，从而与火灾建立新的关系。

在这个温暖、干燥的夏季和更长的火灾季节的时代，没有无火或无烟的解决方案。当前的火灾管理方法给西部森林带来了不必要的高风险。

毫无疑问，西部森林的未来是一片火热的。我们如何选择与火共存仍然取决于我们。