天文学术语 101：天文单位

在这个系列中，我们正在探索天文学术语的奇异而奇妙的世界！衡量您对今天主题的兴趣很容易：天文单位！

使用公里或英里等单位测量地球上的距离非常容易。您最近的城镇可能在几公里之外。长途飞行将覆盖数千英里。

但太空中的距离完全是另一回事。如果我们坚持我们在地球上的约定，那只会变得荒谬。我们的月球，离我们最近的（自然）太空天体，离我们近四十万公里。平均而言，土星的距离很容易超过10 亿公里。

没有人有时间输入所有这些零或跟踪所有这些“亿”，尤其是天文学家，所以他们想出了一个方便的太阳系尺度度量：天文单位。

缩写为“AU”、“au”，有时只是“A”，天文单位过去被定义为地球和太阳之间的平均距离（我知道，我知道，这是一个非常以地球为中心的观点，但你不能怪我们）。但是随着我们测量技术的改进，我们意识到地日距离总是在变化。因此，为了让生活更轻松，天文单位现在定义为 149,597,870.7 公里。

有了这个新约定，典型的太阳系距离变得更容易解决。水星是离太阳最近的行星，其轨道距离为 0.4 天文单位。位于系统后院的天王星和海王星分别位于 20 天文单位和 30 天文单位。柯伊伯带中的物体距离几十个天文单位，取决于您访问的是哪个。

在太阳系之外，即使是天文单位也会崩溃，这就是为什么天文学家切换到光年（当他们与公众交谈时）和秒差距（当他们彼此交谈时）。但对于太阳系尺度，AU 是首选。