一条可怕的“龙”是古代澳大利亚已知最大的飞行爬行动物

新发现的翼龙有 7 米的翼展，嘴里长满尖牙，大约在 1.1 亿年前，它统治着澳大利亚东北部的天空。

这是该大陆有史以来发现的最大的翼龙物种，这是一项极其重要的发现，有助于我们了解澳大利亚的翼龙多样性。它绝对是金属的。

澳大利亚昆士兰大学的古生物学家蒂姆理查兹说： “这是我们拥有的最接近现实生活中的龙的东西。”

“我们命名为Thapunngaka shawi的新翼龙是一种可怕的野兽，长着矛状的嘴巴，翼展约 7 米（23 英尺）。它本质上只是一个长脖子的头骨，用螺栓固定在一对上的长翅膀。

“这东西本来就很野蛮。它会给一些颤抖的小恐龙投下巨大的阴影，直到为时已晚，它们才会听到。”

澳大利亚的翼龙遗骸极为罕见。像今天的鸟类一样，它们的骨骼 - 为飞行而优化 - 是空心而脆弱的，因此很少有人能存活到今天。来自该大陆的被描述的标本不到 20 个，在T. shawi之前，只有三个被命名。

此外，只有两只澳大利亚翼龙属于一个被称为anhangerian翼龙的群体，它们都来自昆士兰州的东北部。T. shawi标志着第三位来自澳大利亚的安汉格人；它也来自昆士兰。

它的描述是基于下颌的碎片，以及我们对其他安格龙翼龙的了解。它以发现它的淘金者 Len Shaw 命名，并融合了居住在该地区的原住民瓦纳马拉民族的语言。

昆士兰大学古生物学家史蒂夫索尔兹伯里说：“属名Thapunngaka包含了thapun [ta-boon] 和ngaka [nga-ga]，这两个词在瓦纳马拉语中分别代表‘矛’和‘嘴’ 。”

根据该团队的重建，T. shawi的头骨大约有 1 米长（3.3 英尺），有大约 40 颗牙齿。这只野兽会飞过曾经统治澳大利亚东部的内陆埃罗曼加海，用它长而有力的下颚从水中捕捞鱼。

研究人员发现，特别令人感兴趣的是下颌底部的一个大骨嵴。根据我们对 anhanguerians 的了解，这种动物的上颚也有这样的嵴。

“这些冠可能在这些生物的飞行动力学中发挥了作用，希望未来的研究能够提供更明确的答案，”索尔兹伯里说。

研究人员正是从这个嵴估计了翼龙的大小——他们说，这是所有安格龙已知的最大的下颌嵴。如果他们的估计是正确的，T. shawi将是世界上已知的第三大 anhangerian 翼龙。

这表明澳大利亚翼龙在大小上可以与来自其他大陆的同时代物种相媲美。此外，T. shawi的颚骨与其他澳大利亚翼龙的颚骨在解剖结构上的相似性表明，Eromanga 海周围可能存在当地的翼龙物种多样化。

理查兹说： 这些动物的化石真的存在真是太神奇了。按照世界标准，澳大利亚翼龙的记录很差，但Thapunngaka的发现极大地促进了我们对澳大利亚翼龙多样性的了解。