新发现的太空岩石，环绕太阳比任何已知的小行星都要快

它被命名为 2021 PH27，在一条与金星和水星轨道相交的不稳定椭圆轨道上完成绕太阳一圈仅需 113 天。

这意味着它在最接近太阳的地方或近日点非常接近太阳，掠过足够近以达到高达 480 摄氏度的灼热温度。

这也意味着小行星的时间是有限的：在一百万年内，它要么被甩出当前的轨道，要么在与两颗行星之一或太阳的碰撞中湮灭。

尽管它的寿命至少在目前的轨道上很短，至少在宇宙时间尺度上，2021 PH27 和其他太阳系内天体可以揭示有关我们行星系统演化的信息。

2021 PH27 的轨道路径（Katherine Cain 和 Scott Sheppard/卡内基科学研究所）

也就是说，如果我们能弄清楚它是从哪里来的。

卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德( Scott Sheppard) 说： “很可能 2021 年 PH27 是从木星和火星之间的主小行星带中脱离出来的，并且内行星的引力将其轨道塑造成目前的形态。”

“虽然，基于其 32 度的大倾角，2021 PH27 有可能是一颗来自太阳系外的灭绝彗星，由于其航行路径使其靠近其中一颗行星，因此它过于靠近行星。内太阳系。”

在地球轨道内发现小行星当它们的轨道完全包含在地球轨道内时，被称为Atira 小行星通常很难看到，因为它们往往非常靠近天空中的太阳。

这意味着发现它们的最佳时间是日出之前或日落之后当小行星被太阳照亮但不会被太阳照亮时。

这就是布朗大学的天文学家 Ian Dell'Antonio 和 Shenming Fu 于 2021 年 8 月 13 日使用美国国家科学基金会位于智利的布兰科 4 米望远镜对 2021 PH27 进行成像的方式。

在日落之后的观察中，谢泼德发现了这颗小行星。夏威夷大学的大卫·托伦经常与谢泼德合作，然后使用这些图像来计算第二天晚上小行星的位置。

“因为该物体已经在太阳的眩光中并且越来越向它移动，所以我们必须在它消失在我们的中心恒星后面之前确定它的轨道，”托伦说。

“我推测，这么大的小行星要长时间隐藏，它必须有一个轨道，使其离太阳如此之近，以至于很难从地球的位置探测到。”

那个移动的小点是 2021 PH27(Ian Dell'Antonio and Shenming Fu/布朗大学)

在接下来的两个晚上获得的数据使研究人员能够计算出精确的轨道并了解一些关于 2021 PH27 的信息。

例如，我们知道它的大小大约为 1 公里。我们也知道，因为它飞得离太阳如此之近，所以它会受到广义相对论所描述的引力场的强烈影响—特别是它的轨道旋转，这种现象被称为顶点岁差。

在发现 2021 PH27 之前，水星在太阳系中拥有最强的进动；但是，虽然水星的轨道周期较短只有 88 天但它的轨道更圆，这意味着它不会像小行星那样接近太阳。

2021 PH27 即将在太阳后面摆动，这意味着我们要到明年初才能再次看到它。届时，研究人员希望进行更多观测，以帮助进一步完善其轨道，从而揭示有关小行星来自何处以及它的未来可能会怎样的更多细节。