在澳大利亚，鲸鱼，海豚，儒艮等等，有着令人惊异的生物多样性。但是，并不是澳大利亚所有海洋生物都是可以用于生态旅游宣传。

echiuran勺子蠕虫

echiuran 勺子蠕虫就是这样一种海洋生物，它也被称为阴茎蠕虫。没有拯救 Echiuran 的相关基金会，也没有相关的保护措施。但作为澳大利亚海洋生态系统不可缺的成员，这些无脊椎动物无疑值得您花时间了解。

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是什么让他们如此有趣？

多年来，分类学家以各种不同的方式对 echiurans 进行分类，包括作为他们自己的独特动物群体。目前，它们被认为是一组失去分割的环节动物。该物种的确切数量尚不确定，最大的echiuran 物种长度超过 2 米，它们的前端有一个香肠状的肌肉躯干和一个可伸展的长鼻子。躯干像收缩一样随着波浪移动。

大多数 echiurans 生活在海沙和泥土中的长U形成洞穴中，但有些物种也生活在岩石之间。且他们普遍生活在6000米深的海洋，另一种叫 Ochetostoma australiense 的物种在昆士兰州和新南威尔士州的沙质或泥泞的海岸线上很常见，它会从洞穴中收集和消耗有机物。

事实上，它们的觅食活动是值得一看的，因为它们在从洞穴开口延伸的表面形成星状图案。在另一个物种Bonella viridis 中，雄性和雌性之间存在显着差异—雌性大约 15 厘米，而雄性很小1-3 厘米。

大多数幼虫在性别上是未分化的，它们最终的性别取决于周围的环境。幼虫与雌性接触时会变成矮小的雄性，当没有其他雌性存在时会变成雌性。

雄性的功能只不过是一个性腺，它们的所有需求都依赖于雌性。

勺子蠕虫的另一个常见名称是肥胖的旅店老板蠕虫

为什么它们如此重要？

Echiurans 在海洋环境中执行一系列重要的生态功能。他们被称为“生态系统工程师”——直接或间接控制其他物种获得食物和住所等资源的有机体。

他们主要通过改变栖息地的物理特征来达到这一点，例如，通过创造和维护洞穴，这可以使其他物种受益。Echiurans 也有多种共生动物，包括甲壳类动物和双壳类软体动物，居住在它们的洞穴中。这意味着两种动物都有互惠互利的关系。

它们对人类也有好处。它们的挖洞和进食习惯会给沉积物充气和返工。例如，在加利福尼亚海岸线外，科学家们注意到这些活动如何减少废水对海床的影响。

它们是鱼类饮食的重要组成部分，包括猎犬等深水鲨鱼和阿拉斯加鲽鱼等具有商业意义的物种。一些哺乳动物也以它们为食，例如白令海的太平洋海象和南部海獭。

在昆士兰，它们也为极度濒危的东部鹬的食物做出贡献。许多人在东亚和东南亚吃它们，在那里它们被切碎生吃，或用作称为 gaebul-jeot 的发酵产品。它们据称尝起来略带咸味和甜味。

目前，估计有 236 种勺子蠕虫。

不被爱的亿万的动物

在澳大利亚，我们对埃奇乌兰动物群的生物学和生态作用知之甚少。这也适用于澳大利亚的许多软沉积海洋无脊椎动物——不受欢迎的动物。

我们根本不了解即使是大型且相对常见的 echiuran 物种的种群动态，以及威胁它们的人类过程。鉴于他们作为生态系统工程师的角色，对 echiuran 种群的影响可能会蔓延到海底动物群的其他组成部分，从而危及整个生态系统。

总的来说，我们可以预测人口已经受到城市化和沿海开发的累积影响。这包括栖息地的丧失和改变，以及水质的变化。

石油和天然气勘探中使用的海底地震活动也可能对人口造成伤害，但这仍然知之甚少。直到最近，科学家们才知道地震活动对鲸鱼和海豚的听觉构成的威胁。越来越清楚的是，它们也会影响地球上重要的无脊椎动物物种。

当对影响无法可靠预测的物种知之甚少，并且几乎没有或没有动力来改进这一知识库时，海洋保护就会陷入困境。

我们不能简单地假设动物在生态系统中不发挥作用，就不被关注。

乔治·奥威尔的小说《动物农场》中说：“所有动物都是平等的，但有些动物比其他动物更平等”。就人类如何看待动物而言，这仍然非常正确。但是，如果我们要保护和恢复地球脆弱的生态系统，我们就必须摆脱这种哲学。