全球变暖对温血动物来说是一个巨大的挑战，它们必须保持恒定的内部体温。任何经历过中暑的人都会告诉你，当我们过热时，我们的身体会受到严重的压力。

一只王鹦鹉的热图像，显示它的喙比它的身体更热。

动物正在以各种方式应对全球变暖。一些移动到较冷的区域，例如更靠近两极或更高的地面。有些改变了繁殖和迁徙等关键生命事件的时间，因此它们发生在较冷的时间。而其他人则进化来改变他们的体型以更快地冷却。

我们的新研究检验了动物物种应对气候变化的另一种方式：通过改变耳朵、尾巴、喙和其他附属物的大小。我们回顾了已发表的文献，发现动物在气候变化和相关温度升高的同时增加附肢大小的例子。

在这样做的过程中，我们确定了多个最有可能是“变形者”的动物例子，包括澳大利亚的物种。这种模式很普遍，表明气候变暖可能会导致动物形态发生根本性变化。

遵守艾伦的规则

众所周知，动物使用它们的附属物来调节它们的内部温度。例如，非洲象将温暖的血液泵入它们的大耳朵，然后它们会拍打以散发热量。

鸟的喙执行类似的功能，当鸟很热时，血流可以转移到喙上。这种散热功能在下面的一只王鹦鹉的热图像中进行了描述，这表明它的喙比身体的其他部分更暖和。

所有这些都意味着在温暖的环境中更大的附属物具有优势。事实上，早在 1870 年代，美国动物学家乔尔·艾伦 (Joel Allen) 就指出，在较冷的气候中，温血动物（也称为吸热动物）的附肢往往较小，而气候较暖的动物则往往有较大的附肢。

这种模式被称为艾伦规则，此后得到了鸟类和哺乳动物研究的支持。

艾伦法则等生物模式也有助于预测随着气候变暖，动物将如何进化。我们的研究开始寻找过去一个世纪动物形状变化的例子，这与气候变暖和艾伦规则一致。

哪些动物正在发生变化？

我们发现大多数记录在案的变形例子都涉及鸟类——特别是喙尺寸的增加。

这包括几种澳大利亚鹦鹉。研究表明，自 1871 年以来，帮派凤头鹦鹉和红腰鹦鹉的喙大小增加了 4% 到 10%。

哺乳动物附属物的大小也在增加。例如，在蒙面鼩鼱中，尾巴和腿的长度自 1950 年以来显着增加。而在大圆叶蝙蝠中，翅膀尺寸同期增加了 1.64%。

各种各样的例子表明，世界许多地方的不同类型的附属物和各种动物都在发生变形。但是需要更多的研究来确定哪种动物受到的影响最大。

一种红腰鹦鹉，这种鹦鹉会因气候变化而增加喙的大小。

附件的其他用途

当然，动物附属物的用途远不止调节体温。这意味着科学家有时会关注可能解释动物体型变化的其他原因。

例如，研究表明加拉帕戈斯中型地雀的平均喙大小随着种子大小而变化，而种子大小又受到降雨的影响。我们的研究检查了之前收集的数据，以确定温度是否也会影响这些雀类喙大小的变化。

这些数据确实表明降雨量决定了喙的大小。夏季干燥后，小喙鸟的存活率下降。

但我们发现明确的证据表明，喙较小的鸟类也不太可能在炎热的夏天生存。这种对生存的影响比降雨时观察到的要强。这告诉我们温度的作用可能与附属物的其他用途在驱动附属物尺寸变化方面的作用一样重要。

我们的研究还表明，我们可以对哪些物种最有可能随着温度升高而改变附肢大小做出一些预测——即那些遵守艾伦规则的物种。这些包括椋鸟、鸣雀，以及许多海鸟和小型哺乳动物，如南美纤细负鼠。

为什么变形很重要？

我们的研究有助于科学理解野生动物将如何应对气候变化。除了提高我们预测气候变化影响的能力外，这将使我们能够确定哪些物种最脆弱，需要优先保护。

政府间气候变化专门委员会上个月的报告显示，我们几乎没有时间来避免灾难性的全球变暖。虽然我们的研究表明一些动物正在适应气候变化，但许多动物不会。例如，一些鸟类可能必须保持特定的饮食，这意味着它们无法改变喙的形状。其他动物可能根本无法及时进化。

因此，虽然预测野生动物将如何应对气候变化很重要，但保护未来物种的最佳方法是大幅减少温室气体排放并尽可能防止全球变暖。