放射性蛇可以帮助科学家追踪福岛灾难的辐射

科学家们了解到，生活在福岛禁区内的蛇可用于追踪放射性污染。在历史上最大的人为放射性灾难之一发生十年后，一项新研究描述了日本鼠蛇（Elaphe climacophora和E. quadrivirgata）积累的放射性核素如何独特地定位以帮助绘制不同水平的环境放射性。

“蛇是环境污染的良好指标，因为它们在土壤中和土壤上呆了很多时间，”佐治亚大学的生态学家詹姆斯比斯利说。“它们的栖息地很小，是大多数生态系统中的主要捕食者，而且它们通常是寿命相对较长的物种。”

这些蛇的射程很短——平均每天只有 65 米。一个以前的研究由团队还发现，在福岛蛇放射性污染水平密切相关，发现放射性铯的水平在他们的环境中。这意味着跟踪和研究蛇应该揭示环境放射性水平。

环境污染水平可能因地形类型和景观特征如地面覆盖而异。它们的寄居性质不仅将蛇与环境紧密联系在一起，它们的辐射暴露还有助于更好地了解辐射对特定环境的影响，以及这可能如何影响其他野生动物。

在佐治亚大学生态学家汉娜·格克的带领下，该团队的研究涉及使用甚高频 (VHF) 发射器捕捉和 GPS 标记 9 条蛇，这些发射器甚至可以揭示这条蛇是在地上还是在树上。

这九条蛇在福岛第一核电站西北约 24 公里的阿武隈高地的家乡环境中移动时被追踪了一个月。

跟踪显示总共有 1,717 个蛇的位置。总的来说，这些蛇会在树上、草地和路边溪流旁度过它们的时光。他们还在落叶林和废弃建筑物中度过了一段时间，尤其是废弃的谷仓，并且更喜欢呆在道路附近——只有一次记录到一条蛇在距离道路 250 米以上的地方行进。

另一方面，蛇倾向于避免进入常绿森林，留在这些地形的郊区。

“正如预期的那样，我们发现鼠蛇栖息地的选择在空间尺度上略有不同，但蛇在选择靠近溪流的区域时始终避免常绿阔叶林和常绿针叶林，”研究人员在他们的论文中写道。

“蛇经常在同一个撤退处停留数天，导致平均移动和家庭范围相对较小。总的来说，这些数据为蛇在受污染景观中的移动率、行为和栖息地选择提供了宝贵的见解，将更好地为未来的估计提供信息外部辐射暴露并最终减少福岛禁区内蛇的剂量效应关系的不确定性。”

追踪发生在夏季，即六月至八月之间，在此期间蛇最为活跃。研究人员指出，在冬季，日本鼠蛇冬眠，这也会影响它们的辐射暴露，特别是如果它们在地下挖洞。

此外，考虑到蛇选择的栖息地的不同环境特征——不同的土地覆盖类型，以及在树上度过的时间——辐射暴露可能会有相当大的差异，即使在一群蛇生活在同一个地方一般区域。

该团队表示，未来的研究应寻求阐明栖息地使用、辐射暴露和蛇体内放射性核素水平之间的关系。

“我们的结果表明，动物行为对辐射暴露和污染物积累有很大影响，”格克说。

“研究特定动物如何利用受污染的景观有助于加深我们对福岛和切尔诺贝利等大型核事故对环境影响的理解。”

该研究已发表在Ichthyology & Herpetology 上。