帝企鹅在南极洲的海岸线上茁壮成长，在任何人类都会觉得极端的冰冷条件下。

然而，像金发姑娘一样，它们有一个狭窄的舒适区：如果海冰太多，从海洋带食物的旅程变得漫长而艰巨，它们的雏鸟可能会饿死。由于海冰太少，小鸡有溺水的危险。

气候变化现在正在使这种微妙的平衡以及整个物种处于危险之中。

在一项新的研究中，我和我的同事表明，如果当前的全球变暖趋势和政府政策继续下去，南极洲海冰的下降速度将大大减少帝企鹅的数量，以至于到 2100 年几乎所有殖民地都将准灭绝。 ，恢复的机会很小。

这就是为什么美国鱼类和野生动物管理局提议根据《濒危物种法》将帝企鹅列为“受威胁的”。该提案将于 2021 年 8 月 4 日在联邦公报上公布，开始为期 60 天的公众意见征询期。

帝企鹅面临的最大威胁是气候变化。除非政府采取减少导致全球变暖的温室气体的政策，否则它将破坏他们所依赖的海冰覆盖。

帝企鹅。（Sylvain Cordier/DigitalVision/Getty Images）

美国濒危物种法案以前曾被用来保护其他主要面临气候变化风险的物种，包括北极熊、环斑海豹和几种珊瑚，它们都被列为受威胁物种。

帝企鹅并不生活在美国领土上，因此《濒危物种法案》中旨在保护物种栖息地和防止猎杀它们的一些措施并不直接适用。

不过，被列入《濒危物种法》仍然可以带来好处。它可以提供一种方法来减少可能在该地区作业的美国捕鱼船队的伤害。而且，随着拜登政府的预期行动，此次上市最终可能会迫使美国机构采取行动限制温室气体排放。

走向灭绝

我第一次看到帝企鹅是在我攻读博士学位期间访问南极洲Pointe Géologie时。学习。我一踏上小岛，在我们的团队打开我们的装备之前，我和我的同事们就去参观距离法国研究站只有几百米的帝企鹅聚居地——电影中出现的同一个聚居地。企鹅队。

我们坐在远处用双筒望远镜观察它们，但15分钟后，几只企鹅向我们走来。

人们认为他们笨拙，几乎是滑稽的，步态蹒跚，但皇帝在海冰上以和平和安详的优雅行走。我仍然能感觉到他们在拉我的鞋带，他们的眼睛里闪烁着好奇。我希望我的孩子和后代有机会见到这些冰冻世界的主人。

自 1960 年代以来，研究人员一直在研究位于 Terre Adélie 的 Pointe Géologie 周围的帝企鹅。这几十年的数据现在正在帮助科学家评估人为气候变化对企鹅、它们的海冰栖息地和食物来源的影响。

企鹅在结冰上繁殖，结冰是附着在陆地上的海冰。但它们在浮冰中寻找食物——随风或洋流移动并可能合并的海冰浮冰。海冰对于休息、一年一度的蜕皮和逃离捕食者也很重要。

1970 年代后期，由于海冰减少和更多雄性帝企鹅死亡，Pointe Géologie 的企鹅数量减少了一半，而且人口从未完全从大规模繁殖失败中恢复过来——这种情况发生得更加频繁。

为了评估帝企鹅能否晋级下的濒危物种法案保护，美国鱼类和野生动物局鼓励科学家，政策专家，气候学家和生态学家提供的一个国际研究小组的研究和威胁预测气候变化带来皇帝企鹅和他们未来的生存。

到 2100 年，每个殖民地都将衰落

帝企鹅适应了它们当前的环境，但该物种尚未进化到能够在威胁重塑其世界的气候变化的快速影响中存活下来。

一个国际研究团队进行了数十年的研究，有助于确定保护的必要性。

我在 2009 年参与的开创性研究警告说，到本世纪末，Pointe Géologie 的殖民地将走向灭绝。它不仅仅是那个殖民地。

我和我的同事在 2012 年研究了从太空图像中识别出的所有已知帝企鹅殖民地，并确定如果温室气体继续目前的进程，到本世纪末，每个殖民地都将减少。

我们发现，可能有助于企鹅适应不断变化的环境条件的企鹅行为无法扭转预期的全球衰退。

主要的环境变化，例如殖民地所在的海冰形成较晚和较早消失，已经增加了风险。

一个戏剧性的例子是最近哈雷湾的倒塌，这是南极洲第二大帝企鹅聚居地。2016 年，海冰早期破裂，超过 10,000 只小鸡死亡。殖民地还没有恢复。

通过将这些极端事件包括在内，我们预计，如果温室气体排放继续目前的进程，到 2100 年，98% 的殖民地将灭绝，全球人口将比其历史规模减少 99%。

实现巴黎目标可以拯救企鹅

新研究的结果表明，如果世界达到巴黎气候协议的目标，与工业化前的温度相比，将升温控制在 1.5 摄氏度（2.7 华氏度）以下，就可以保护足够的栖息地，阻止帝企鹅的衰退。

但世界并没有走上实现《巴黎协定》的轨道。根据气候行动追踪器的一项估计，各国当前的政策路径超过 2 摄氏度（3.6 华氏度）的可能性超过 97%。考虑到最近的政府公告，预计增幅约为 2.4 摄氏度（4.3 华氏度）。

因此，帝企鹅似乎是众所周知的“煤矿中的金丝雀”。帝企鹅以及地球上大部分生命（包括人类）的未来最终取决于今天做出的决定。