魔方简史！在这个小立方体轰动全球以前，它卑微的存在了半个世纪

1974年春天，匈牙利一位名叫厄恩·鲁比克的年轻建筑师，痴迷于寻找一种方法，为他的学生建立三维运动模型。他花了几个月的时间，用木头和纸做出立方体，用橡皮筋、胶水和回形针固定，终于创造出了一种他称之为“Bűvös kocka”的东西。

这项发明最终更名为“魔方”，将成为了世界上最受欢迎的益智玩具。截至2018年，魔方销量超过3.5亿。魔方也激发了许多艺术作品和电影的灵感，并催生了一种称为“速度立方”的竞技运动——在竞技场上，青少年们竞相在最短的时间内完成拼图。

但在一开始，没有人比它的创造者，更震惊于魔方的巨大成功。鲁比克表示，魔方对所有人的影响，“远比它本身更有趣”。

乍一看，这个立方体看似简单：每边有9个彩色正方形。在初始状态下，每一面都有一个统一的颜色——红、绿、黄、橙、蓝或白。为了解决这个难题，你必须扭曲立方体，这样最终每一面都会恢复到原来的颜色——挑战在于，其潜在变化的数量惊人——超过4300万。

要掌握魔方，你必须学习一系列可以连续进行的动作，这是几本畅销书和在线教程的主题。魔方也从一个3乘3乘3的形状，发展到更大的4乘4乘4和5乘5乘5，提供了群论不同的复杂数学原理。

鲁比克最初认为，魔方只会吸引那些有科学、数学或工程背景的人，从没想到它能受到全世界的欢迎。

1981年3月，魔方登上了《科学美国人》的封面。普利策奖获得者、《哥德尔、埃舍尔、巴赫》（1979）一书的作者，科学家道格拉斯·霍夫施塔特（Douglas Hofstadter）称之为“有史以来，为教授数学思想而发明的最神奇的东西之一”。魔方给霍夫施塔特留下了“悖论”的印象，因为它可以作为教授群论或物体对称性的工具。

现年76岁的鲁比克，坐在布达佩斯山区家中的庭院里，一边摆弄着一个魔方，一边回忆着它的“发现”和意外的成功。（他更喜欢用“发现的”，而不是“发明的”——好像物体的存在是预先注定的）。

他解释说，在创建魔方之后，他面临着第二个挑战：如何解决它。

当时，他根本不知道他的魔方是否能恢复原样，更不用说速度有多快了——他花了整整一个月的时间才解开自己的谜题。“找到你的归路，或者找到你的目标——仅仅把它当作一个组合问题来解决，都是极其困难的——因为我是第一个尝试的人，没有任何的经验可供参考。”

鲁比克把魔方描述为一个“走出阴影”的隐士的产物，他称自己是一个“具体而直观的思想家”和一个业余发明家。但和他的发明一样，他也反对被分类。他的简历包括教授、建筑师、设计师、编辑和作家——鲁比克以自己的自学能力为荣，对当权者处于“传授知识的最佳位置”的想法感到愤怒。

1975年，他向匈牙利专利局提出申请，称魔方是一个“空间逻辑玩具”。当时，匈牙利处于铁幕之下，该国“对玩具生产，没有特别的亲和力”。

那时，拼图类玩具只是整个玩具市场的一小部分，你只能在纪念品和专卖店找到它们。1977年，魔方出现在了匈牙利的玩具店，并在1979年纽伦堡玩具展上亮相。在那里，它被汤姆·克莱默发现，他把这个概念带到了美国理想玩具公司。

到了20世纪80年代初，魔方出现在了美国的电视和各类广告中；并在1983年，成为一部名为《神奇魔方》的动画片中的明星。

不过，魔方的成功，也摆脱不了昙花一现的命运。1982年，《纽约时报》宣称它已经“过时”，并将其标记为“短暂的狂热”。霍夫施塔特也说：“魔方结构太过永恒，以至于人们会逐渐对它失去兴趣。”

但直到今天，各种类型的“速度立方”竞赛仍然在如火如荼地进行着。新时代的孩子们开始用数字时代的工具，重新解读这个神秘的小小立方体。

“尽管发明的初衷，是对数学技能和逻辑能力的吸引；但魔方的广泛流行，更源于其几乎无限数量的可能解决方案。”鲁比克表示，“这才是它最神秘的品质——我相信，结束变成了新的开始。”