10万年前的一次交配，让人类Y染色体完全取代了尼安德特人

当人类男性在十万年前与尼安德特人女性交配时，尼安德特人继承了人类的Y染色体

数万年前，现代人类智人与至少两个古老的人类物种，同时在世界上漫游：著名的尼安德特人和他们鲜为人知的表亲—丹尼索瓦人。解开这些群体之间的关系，一直是科学家们面临的挑战。

破译人类史前史的一个障碍，是遗传记录中缺少尼安德特人Y染色体的证据。

现在，一项新研究表明，在10万到37万年前，当智人开始与女性尼安德特人交配时，现代人类的Y染色体，完全取代了尼安德特人的Y染色体。

到目前为止，科学家们只对大约12个尼安德特人的DNA进行测序，而且大多数样本都来自女性。科学报告称，尼安德特人的男性DNA确实存在，但已被破坏或污染。利用一种新的突破性方法，“结合”零碎的染色体样本，进化遗传学家团队对生活在欧亚大陆的三个尼安德特人和两个丹尼索瓦人的Y染色体DNA进行了测序。

研究人员说：“最引人注目的是，尼安德特人的三条Y染色体，与现代人类Y染色体的关系，比丹尼索瓦人的Y染色体更为密切。”

在这三个物种在进化树上分道扬镳很久之后，它们再次穿越路径开始交配。

尼安德特人和人类DNA的混合体，是“人类历史的一个决定性特征”——从此改变了尼安德特人的基因组。

由于Y染色体是由父亲传给儿子的，当男性智人与女性尼安德特人交配时，尼安德特人的后代继承了Y染色体的智人版本——但是为什么智人的染色体仍然存在还不清楚。

研究小组推测，人类Y染色体可能比他们的尼安德特人同伴稍有优势。

由于尼安德特人的人口规模比人类小，他们可能在基因组中，积累了更多有害的突变——尤其是在性染色体上。然而，早期现代人的基因更为多样，而且很可能有没有不良突变的Y染色体。这些没有突变的染色体，可能给了人类一个微小的遗传优势，刚好足以击败尼安德特人的Y染色体。

但这一胜利并不是尼安德特人家族第一次发生基因接管。

2017年的一项自然研究发现，3.8万至10万年前的尼安德特人样本中，有一位早期现代女性的线粒体DNA。由于线粒体DNA是母系遗传的，研究人员认为，22万多年前，一名人类女性与一名尼安德特人男子交配，从而形成了一个带有人类线粒体DNA的尼安德特人世系。

研究人员表示，了解尼安德特人进化的下一步，是对更多古老的人类Y染色体进行排序，并从更广的地理范围研究尼安德特人。

“这将有助于我们缩小置换的时间，并测试Y染色体置换在地理上的传播距离。”