最近看到一个有关星星的笑话，该笑话宣称我们向星星许愿并没有用，因为根据天文学，我们看到的星星的光都是“数百万年前”发出的，实际上那些星星早已死亡，就像我们的梦想一样。

本人并不打算评论对星星许愿有没有用，亦不想评论此笑话的作者是真痴还是假傻，本人只想评论一下此笑话对星星的说法，因为此笑话对星星的描述，从头到尾都是错的，而且实际上是错很大。

恒星之间的距离单位-光年

我们晚上看得到的所谓“星星”，基本上是指除太阳和月亮外，晚上在天空中可以看到的一点一点的光亮小点。这些“星星”主要分为两类，一种是我们太阳系内的行星，肉眼能看见的共有五颗，分别是水星、金星、火星、木星和土星，另一种就是与太阳一样，但距离地球远很多的恒星。在天文学上，“star”一般都是指恒星。有关行星的在这里不需要详细讨论，在行星上的光传来地球的所需时间都是数个小时之内，它们完全没有实际上已经死亡的问题，因此本篇文章的讨论重点，是恒星。

恒星星云

对恒星有一个粗略概念的人而言，他一般都知道恒星其实距离地球非常远。实际上，以人类的尺度而言，恒星和地球的距离也的确远超我们日常的经验，以致若要使用我们日常生活中最常用的最长距离单位–公里–来表示恒星与地球的距离，表示出来的数字后面会拖着很多个“0”。因此，天文学家发明了星际间的距离单位-“光年”。

根据相对论，光速是恒定的，即光在任何情况下的速率都是固定的，大概是一秒走30万公里。而天文单位“光年”的定义，就是以光速直线行走一年所经过的距离。以公里表示的话，一光年即大约9.46兆公里，或9,460,000,000，000公里。而这个距离单位，刚好可以帮助我们知道，我们现在看到的星星的光，是由多少年前由该恒星发出的。例如距离太阳系最近的恒星“比邻星”，与地球的距离是4.22光年，亦代表从比邻星发出的光，需要4.22年的时间就能抵达地球，给我们观察得到。

仙女座星系

实际上，我们晚上看到一颗一颗的星星，绝大部分都是距离地球一千光年之内，全部位位银河系之内，属于银河系中比较接近我们的星体。换句话说，我们看到的星星之光，都是在近一千年内已经产生的，而不是笑话中数百万年前。如果要观测数百万年前产生的光，就要看数百万光年外的星体了，而数百万光年，已经超出了银河系的范围，到达另一个星系的距离了（例如仙女座星系距离地球约250万光年）。

恒星的寿命与死亡-超新星大爆发

该笑话除了弄错了恒星的距离外，实际上也弄错了恒星的寿命。恒星的寿命是与它的质量成反比的，即恒星的质量愈大，它的寿命也愈短；但即使是质量很大的恒星，一般也会有数百万年的生命，而类似太阳质量的恒星，其生命更长达100亿年。一千年对恒星的生命而言，只是一段很短的时间。

超新星遗迹仙后座A

略去与太阳质量相近的恒星不谈，只看大质量的恒星又怎么样？只要这些大质量恒星足够多，总会找到一些恒星并实早已死亡吧？或许，但它们的出现频率比大家想象中的要低得多。

生命周期只是数百万年的大质量恒星，在它们生命完结的瞬间，会进行一场规模异常庞大的爆炸，这种爆炸，在天文学上称为“超新星爆发”。它是大素质恒星临死的最后怒吼，它会使恒星的亮度瞬间提升上亿倍，并在其后留下大量的星尘，形成非常漂亮的爆炸星云。

蟹状星云-超新星爆发后的残骸

我们看到的星星，在一千年内发生超新星爆发的频率高吗？实际上，这个频率很低。不要说我们看到的六千多颗星星，就算我们把整个银河系的1000亿颗星星都计算在内（这些星星绝大部分在平时根本不可能单独看到），近一千年在银河系内的超新星爆发，也只有4次（分别是豺狼座SN1006爆发、天关客星爆发，即造成蟹状星云的爆发、第谷超新星和克卜勒超新星），最近的一次是1604年的克卜勒超新星爆发。也就是说，我们已经有超过四百年没有见证过平时有可能看到的星星的死亡了。

上图，左—SN1006，右上—第谷超新星残骸，右下—刻卜勒超新星残骸

总结：

总结而言，我们平时晚上肉眼可以看到的六千多颗星星中，基本上所有到今天都依然存在，而且还会存在很久，大家不用担心现在看到的星星是否已经死亡。至于向还没有死的恒星许愿有没有效，我就不在此评论了。