在这个提倡多元性别的时代，性别不再只是男女之分，而在鼹鼠的世界里，其实也存在这样的性别样貌。 近日有研究分析了鼹鼠的基因组，并解释引发这种性征的原因。

在残酷世界里卖力求生的鼹鼠

常被误认成土拨鼠的鼹鼠，除了外型相像，也具有优秀的铲土本领，它们所挖凿出来的隧道系统不仅可作为栖息地，也是能提升土壤的通气性与排水性。鼹鼠通常可以长到10-15不等，翻土效果更胜蚯蚓好多筹！

另一方面，由于它们主要以田野或花园里的害虫为食（每日食量大约等于自己的体重），无心插柳，正好为植物提供了很棒的生存环境。 然而，集园丁才华于一身的鼹鼠，在某些人的眼里仍不受待见。

按照它们随机挖坑的习性，这群失控的孩子很可能在刨土的同时殃及植物根部，进而导致植物死亡。更糟糕的是，若案发地是在田里，万一不小心铲坏田埂，就会让灌溉用水流到其他地方去。

鼹鼠终其一生除了挖地道筑巢、躲避有心人士的追杀外，连繁衍后代也十分麻烦，一整年的时间下来，雄鼠与雌鼠大部分的时间都是独居为主。大伙儿如果要找到心仪的交配对象，更需要“缘分”的安排：到了准备繁殖的季节，雄鼠便会开始积极扩张疆域、出关播种，并在隧道系统中筑起能安置鼹鼠宝宝的球型巢室。

成功与雄鼠交配的雌鼠，会在春天产下3～4只不等的鼹鼠宝宝，并花一个半月左右的时间照顾它们。

雌鼹鼠的卵巢竟长出睾丸

挖地道已经够辛苦了，雌鼹鼠还要生孩子，一个打4个，这对雌性动物来说是何等煎熬啊。

“阿姨我，不想努力了！”

雌鼹鼠的心声大概是真的被老天爷听到了吧，它们的卵巢演化出如开外挂般的好工具-卵睾丸 （ovotestis）。

顾名思义，就是长着睾丸的卵巢。

此外，雌鼠会发展出状如阴茎的外生殖器（其实是阴蒂），且阴道口也是繁殖季限定，生完孩子就消失了。

当然，这不代表雌鼹鼠能用器官优势自己繁衍后代。从卵睾丸的构造来看，它还是有卵巢该有的功能，也会滋养并释放卵子以进行受精，只是侧面多了一块睾丸组织，且该组织无法制造精子细胞。

不过，由于这个组织仍存在睾丸间质细胞，因此能制作出产量足以媲美雄性的雄性激素，好让它们也能拥有雄性的体格优势。

雌鼹鼠外生殖器（Ovary part）多了一块睾丸组织（Testis part），可以制造雄性激素，让它们也拥有雄性体格优势。

只是，哺乳动物的睾丸组织发育仰赖Y染色体上的基因，这样才能在发育早期提高睾丸激素的产量；也就是说，若缺乏Y染色体，胚胎就无法产生睾丸。

问题来了，雌鼹鼠明明就不带Y染色体，为何可以长出这么“超自然”的器官呢？

卵睾丸背后的秘密

为了挖掘这层真相，有研究团队分析了这些动物的基因组。

他们假设，除了基因本身的不同，某些基因的调控区可能也发生变异，为了检验这个假设，研究团队将雌性鼹鼠进行染色体改造并绘制染色体模型，期待能从转录组、表观遗传以及染色质等相互作用数据中找答案。

结果发现，与其他哺乳动物相比，该鼹鼠体内控制雄性荷尔蒙的 CYP17A1 基因为3倍，且它们的某些DNA片段位置也不同，如与睾丸发育有关的纤维母细胞生长因子9基因发生染色体内倒置，这些都使得基因表达的环境发生变化。

研究人员在鼹鼠的DNA片段上有所发现

一位参与该研究的遗传学家说，这个发现证明了基因组的三维结构在演化上相当重要，只要重新排列，就有机会创造出跨性别的特征，且其他器官与系统的发育不会受到影响。

最后，为了确认这就是雌鼹鼠产生双性性征的原因，团队将雄鼠、雌鼠进行基因改造，并发现雄鼠并无异样，反倒是雌鼠所产生的睾丸素变得与雄性一样多，且从外观来看也变得更强壮了。

看来，老天还是眷顾着雌鼹鼠的，至少这样的变化能让他们在体能上，也不至于输在起跑点。

拥有两个性征，怎么了吗？

虽说在自然界中，某些爬行动物和鱼类也具有雌雄同体的性征，但这在哺乳动物中并不常见-以人类为例，目前仅有约1%因基因突变而成为双性人，他们除了性解剖结构外，基本与一般男女无异。

这次的研究成果，不仅以科学证实基因组重新排列会改变发育基因的表达潜质，在这里也希望大家能借此反思，慢慢撕下双性人的疾病标签。

参考资料：

1.Francisca M. Real et al., The mole genome reveals regulatory rearrangements associated with adaptive intersexuality, Science, Vol. 370, Issue 6513, pp. 208-214, 9 Oct 2020.
2.Mike Mcrae, Female Moles Grow Testicles to Fight Through Their Brutal Underground Existence, Science Alert, 11 Oct 2020.
3.Stephen Luntz, For Moles, Sex Is A Spectrum And We’ve Just Learned Why, IFL Science, 9 Oct 2020.