“呵欠”越长，大脑越大！大胆地打哈欠，这说明你在努力保持专注

研究表明，大脑越大的脊椎动物打呵欠的持续时间也越长

打呵欠不一定是觉得无聊，而且似乎是衡量脑部大小的指标。一项针对一百多种哺乳动物与鸟类的研究表明，大脑越大的脊椎动物打呵欠的持续时间也越长。

人类每天打五至十次呵欠，但并不是只有人类才会，只要是脊椎动物都会，而生物学家好奇为什么会演化出这种机制。荷兰乌得勒支大学生物学家约尔格・马森（JorgMassen）和美国纽约州立大学理工学院的安德鲁・盖洛普（AndrewGallup）领导的国际团队提供了强而有力的证据，表明打呵欠的持续时间与大脑大小和大脑神经元数量有关。

尽管人们普遍认为打呵欠无法让血液补充氧气，但盖洛普实验室的最新发现表明，打呵欠可以让大脑“降温”，盖洛普说：“打呵欠可以同时吸入冷空气与拉伸口腔周围的肌肉，增加流向大脑的低温血液量，从而达到温度调节。”

好几项研究都支持这个论点，例如研究发现打呵欠后大脑温度会迅速下降，而且环境温度决定了打呵欠发生的频率。此外，科学家还发现当人们将冰袋放在头部或脖子时，或是做其他让大脑降温的事情，打呵欠的频率就会减少。

这个研究结果支持了打呵欠主要目的是为了让大脑降温的论点。毕竟，大脑越大或越活跃，所需的冷却时间也就越长。盖洛普和马森先前对哺乳动物进行的小型研究已经表明，大脑越大的动物打呵欠的持续时间就越长，马森说：“在新研究中，我们好奇这种机制在自然界有多么普遍，尤其是它是否适用于鸟类。”因此，研究团队开始了一项艰巨的任务：收集了55种哺乳动物与46种鸟类共1250多次的打呵欠举动。

打呵欠可以同时吸入冷空气与拉伸口腔周围的肌肉，增加流向大脑的低温血液量，从而达到温度调节

马森说：“我们带相机到好几间动物园，坐在栅栏旁边等动物打呵欠，那是相当漫长的等待时间。”此外，科学家还研究了视频平台上面的动物打呵欠视频。

该研究的另一名第一作者、维也纳大学的玛格丽塔・哈特利布（MargaritaHartlieb）说：“拍摄这么多种动物打呵欠的视频需要很大的耐心，之后还要对所有这些打呵欠视频编码纪录，这让我对打呵欠的传染性产生了免疫力。”

布拉格查尔斯大学提供的数据让研究团队把大脑与神经元数量与打呵欠的持续时间连接，并得出结论：不同物种之间的打呵欠持续时间会随着物种大脑的大小与神经元数量的多寡而增加或减少，而且与体型无关。

此外，研究团队还发现哺乳动物打呵欠的时间似乎比鸟类更长。这种差异可以用鸟类体内拥有较高的核心温度来解释，鸟类的核心温度与周围空气之间的温度差异比哺乳动物大，因此鸟类血液的冷却速度更快，只需要比较短的呵欠便足以调节体温。

大脑在适宜的温度下才能发挥出最佳能力，不管是出于什么原因，假如大脑的温度太高，警觉度和注意力就会降低。因此，哺乳动物和鸟类都演化出一种行为机制来应对：打呵欠。马森说：“我们或许不要再觉得打呵欠是一种没礼貌的行为，反而应该赞赏这个人正努力保持专注。”