英国富豪布兰森登上维珍银河的飞船安全返回 人类太空旅行的开端

7月11日，英国企业家理查德•布兰森创立的宇宙开发风险公司维珍银河(VG)对自己开发的宇宙飞船“VSS unity”进行了载人飞行试验。布兰森是第一个乘坐宇宙飞船的人。上升到大气层和宇宙边界附近的高度约85公里后，约70分钟后安全返回地面。此次，创始人、英国企业家理查德·布兰森之所以乘坐该飞机，一方面是他自己想体验一番太空旅游，另一方面也是为明年开始的商业飞行进行安全性宣传。

VG公司是由领导英国复合企业维珍集团的布兰森于2004年创立的。此次是第22次飞行试验、第4次载人飞行试验。除了2名宇航员外，布兰森等VG公司的4名干部作为评价宇宙旅行经验的技术人员乘坐了飞船。宇宙开发风险企业的创始人乘坐自己公司的宇宙飞船飞向宇宙，这在世界上尚属首次。

VSS unity于美国东部时间11日上午10时30分(北京时间11日晚10时30分)刚过，在美国西部新墨西哥州的专用设施，搭载在作为母机的专用喷气式飞机“white night 2”上起飞。

在高度约15公里的平流层与母机分离后，火箭发动机点火，以3倍音速“3马赫”的速度上升到高度约85公里，可以看到漆黑的宇宙和圆形的地球。在经历了无重力状态几分钟后，像滑翔机一样下降，和普通飞机一样在宇宙港的跑道上着陆，降落在了与起飞地点相同的专用跑道上。

飞行过程中，布兰森短时间处于无重力状态，在船内漂浮。布兰森在体验完宇宙空间后，着陆后他高兴地说:“能看到黑暗的宇宙和令人难以置信的蓝色地球，真是太棒了。”“从宇宙中看到的是一片漆黑的天空，令人难以置信的蓝色。”。他将宇宙旅行的开始形容为“新宇宙时代的开始”。随后通过VG公司的网络直播，满面笑容地称赞VG公司的工作人员说：“这是我人生中最完美的体验，祝贺各位，为你们能创造出如此美丽的地方而高兴。”

国际航空联盟(FAI)将高度100公里定义为地球大气层和宇宙空间的边界。相反，在美军和美国国家航空航天局(NASA)认为是宇宙的高度约80公里(50英里)以上，也可以享受无重力和看到圆形的蓝色地球。

VG公司已于今年6月从美国联邦航空管理局(FAA)获得了民用搭乘宇宙旅行的运航许可，计划于2022年初开始商业运航。据说宇宙旅行的费用是每个座位约25万美元(约161万9700人民币)，到目前为止，已经有60多个国家的约600人预订。此外，约有1千人进入预约程序。

宇宙旅行这样的项目，让美国各大富豪产生了激烈的竞争。美国亚马逊创始人杰夫贝索斯计划乘坐他旗下的蓝色起源宇宙企业的太空飞船出场，预计在20日也开始计划进行太空旅行。杰夫贝索斯的飞船上的其中一个座位被拍卖了出去，以2800万美元（1亿8千万）的价格成交。此外，特斯拉总裁马斯克旗下的宇宙企业space X也在计划进行宇宙旅行。美国民间的宇宙旅行似乎从最近开始一下子热闹了起来。