超新星爆炸对地球有什么影响？树的年轮可以给我们答案？

这张照片是距离地球约16万光年的大麦哲伦云中的超新星爆炸残骸。根据美国科罗拉多大学博尔德分校的研究小组，这种在远离地球的地方发生的超新星爆炸的“痕迹”，很有可能被埋在地球树木的年轮中。

超新星爆炸是质量大的恒星在末期引起的爆炸现象。短短几个月的爆发现象所产生的能量量，与太阳一生所释放的能量量几乎相同。领导研究的Robert Brakenridge说，即使这样的超新星爆炸发生在离地球很远的地方，也有可能对臭氧层造成严重的损害。

近年来，随着超新星观测事例的增加，发现了几种新型超新星。其中一种“超高亮度超新星”具有比一般超新星爆发亮10到100倍的特征。释放出如此强大能量的原因尚不明确。

2006年观测到的超高亮度超新星SN 2006gy。对爆炸后1年多的观测数据进行分析的结果表明，SN 2006gy并不是由单独的大质量恒星引起的，而是一颗已经在研究中的“Ia 型超新星”。研究小组认为，在2006gy中，白矮星和较大的伴星一边环绕一边逐渐接近，白矮星一边进入构成伴星外层的气体中，一边持续环绕，伴星的气体大量向周围释放。

白矮星是由比太阳小8倍的恒星进化而来的，因此组成联星的一对伴星的质量也不会变重。但是研究小组，主要是星进化到白矮星的过程中释放了吸入气体的一部分，伴星星的质量是太阳的10倍以上也有可能，而2006 gy，在进化的过程中正在发生大规模的气体运动。

之后，持续接近的白矮星和伴星的核心合并时发生Ia型超新星爆炸。爆炸的冲击波与周围释放出的大量气体相撞的结果，爆炸产生的大部分能量被转换成电磁波，被观测为比平常更明亮的超新星。

为了调查超新星爆炸给地球带来的风险，研究小组将目光投向了“树木的年轮”。地球上存在最多的碳的质量数是12，但是质量数为14的放射性同位素(以下称为碳14)也有少量存在。树木内部吸收二氧化碳，其中含有由碳14构成的二氧化碳，在年轮上会留下碳14的“痕迹”。

通过对树木年轮的调查得知，从宇宙飞来的宇宙射线与大气碰撞所生成的碳14的量每年都是一定的，但其量在一部分年份会发生变化。研究小组认为，这一变化是由太阳耀斑或超新星爆发带来的伽马射线造成的，并对此进行了验证。

与过去4万年间在地球附近发生的超新星爆炸的记录列表进行对照的结果显示，碳14的量的变化可能与8次超新星爆炸有关。其中，研究小组认为有可能发生的4次超新星爆炸中，有1次是约1万3000年前在距离地球815光年的“船帆座”方向发生的超新星爆炸，爆炸后不久碳14的量就上升了约3%。

但是，由于“船帆座”发生的超新星爆炸时期最大有1500年的误差，所以不能说是证实假设的决定性证据，对地上生物的影响也一直不明。尽管如此，Brakenridge认为，比起船帆座超新星残骸，更接近地球的猎户座的红超巨星参宿四更值得研究。