30年后，当旅行者2号飞掠而过时海王星获得了惊人的特写镜头

30年前，美国宇航局的旅行者2号任务飞越海王星，捕捉到这颗蓝色气体巨星的第一张特写照片。在此之前，我们太阳系的第八颗行星只是一个遥远的模糊点。

1989年8月25日，旅行者2号的行星之旅结束时，海王星和它的卫星特里同(Triton)呈现出耀眼的光芒。旅行者2号传回的图像和科学数据将改变我们对太阳系的认识。

旅行者2号仍然是唯一访问海王星和天王星外行星的航天器。

旅行者号探测器于1977年发射。他们一起访问了土星、木星和它们的卫星。但是旅行者2号有一个独特的机会。

“我们有机会近距离飞越旅行者2号，”旅行者号项目经理苏珊娜•多德(Suzanne Dodd)表示。“由于1977年探测器发射时的行星排列，这四颗巨大的外行星都排列在太阳的同一侧，所以我们可以从一颗行星到下一颗行星。这是一个非常好的机会。”

这使得航天器可以利用来自一个星球的重力帮助来访问下一个星球，让旅行者计划在四年内访问四个星球。这种对齐每176年才发生一次。

Trina Ray在NASA喷气推进实验室工作，负责旅行者2号任务中海王星的飞越。作为大学毕业后的第一份工作，她加入了通用科学数据团队。

喷气推进实验室264号楼的旅行者行动实验室里到处都是监视器，各个小组分布在不同的楼层。因为旅行者2号总是把天线指向地球，所以它不断地传回数据。

克里斯·琼斯(Chris Jones)帮助旅行者号开发了飞行软件，并帮助该机构确定了管理不断增加的与航天器通信距离的最佳方法。他还帮助该任务克服了光线下降的问题，返回了清晰的海王星图像。

图像会一行一行地通过显示器。在缓慢接近海王星的过程中，这颗行星一开始只有几个像素，一个模糊的蓝点每天都在一点点长大。

随着距离越来越近，一切都变了。

雷坐在她的办公桌前，有人会说，“哇”，让每个人都抬头看显示器。

“这是我们见过的最好的海王星图像，”一位科学家说。他们会继续工作，直到另一个人惊呼，另一个形象就会出现。

雷说:“这次会面令人难以置信，令人兴奋不已。”“在距离最近的那个月里，你真的陷入了正在发生的事情。它有一种加速的感觉。我从来没有见过其他航天器的任务剖面几个月来有这么高的建筑强度，这就产生了一组令人难以置信的数据，这些数据来自最接近地球的日子。”

在飞行的那一周，雷不想睡觉，甚至一秒钟都不想离开显示器。其他人都是这样。虽然飞船暂时失去了联系，但雷在现场使用了其中一个淋浴器，并打了个盹。她认识的人都没有回家。

来自世界各地的媒体在喷气推进实验室的停车场扎营，出席每日新闻发布会，讨论新的图像和科学发现。

雷说:“这五天的科学研究令人难以置信。“这是最后一次飞越，我有一种强烈的感觉。这是一个时代的终结。”

海王星的新面貌

“旅行者”号团队已经合作了20到30年，这是一台运转平稳的机器，里面的人彼此都很了解，也都知道对方能做什么。

雷是新来的。旅行者号将为Ray在NASA的30年职业生涯设定她对团队合作的所有期望。它点燃了她内心的火花，在接下来的20年里，她将在土星的卡西尼号轨道飞行器上工作，这是受旅行者号的启发。

在海王星飞越期间收集到的科学数据显示，他们现有的关于这颗气态巨星的模型太过简单，无法显示实际发生了什么。

他们发现海王星的磁场是倾斜的。他们在这颗行星上发现了一个巨大的黑斑，叫做大黑斑，类似于木星的大红斑。但这一事件已经过去了，因为四年后哈勃太空望远镜观测时，它已经不在那里了。海王星被发现拥有太阳系中一些最快和最冷的风。

在这颗行星周围发现了四个环。

当旅行者2号飞越海王星的卫星的同时，科学家们发现它是在逆行。与海王星成为行星后遗留下来的其他卫星不同，特里同是一个被捕获的物体，被拉进逆行轨道。

在这次飞越中，又发现了六颗卫星。

海卫一是旅行者2号所见过的最冷的天体，温度达到了零下391华氏度。这片看起来很荒凉的表面被证明是地质活跃的，间歇泉从海卫一上的冰冻氮冰中喷发出来。

了解太阳系的多样性来自于旅行者号的飞行。

“一次又一次，我们发现了做着我们没有预料到的事情的物体，”埃德·斯通(Ed Stone)说。他自1975年以来一直是旅行者项目的科学家，也是加州理工学院(California Institute of Technology)的物理学教授。“它改变了我们对太阳系的看法。”

“这是一次美妙的经历，因为有很多东西需要学习，”斯通说，他回忆了自己在旅行者号任务中的经历。“几十年来，我们一直能够与公众分享这段旅程。我们可以把人们带到旅途中，因为我们在每一次飞行中都发现了一些东西。”

斯通认为，旅行者号的三个方面为美国宇航局的航天器遗产做出了贡献:创新的工程、变革性的科学，以及学习“那里”的非凡灵感。

接下来是什么

旅行者1号和2号是历史上飞行时间最长的航天器;在发射42年之后，这两颗卫星都在探索星际空间的过程中保持着强劲的势头并发回数据。这是我们进入太空最远的一次。宇宙飞船最初的设计寿命只有五年。

多德从1984年开始研究“旅行者号”，并一直致力于观察天王星和海王星的相遇。在那之后，多德将根据“旅行者”号收集到的信息开展任务。现在，多德又一次回到旅行者号掌舵。

多德的12人小组负责照看这两个航天器，确保探测器健康、安全、运转良好，不会太冷。

琼斯已经回来作为总工程师帮助照顾飞船，他把自己描述为旅行者号的一位“拥有永久家常服的医生”。“你永远不知道什么时候可能需要你，”他说。

旅行者号的飞行激发了卡西尼号飞往土星及其卫星，伽利略号和朱诺号飞往木星及其卫星以及未来计划的任务。

多德说:“我把‘航行者’号形容为自那以后飞行任务的祖父“。

然而，天王星和海王星都没有后续任务。如果一项任务现在就准备发射，将需要10年时间才能到达海王星。但是目前还没有任何工作，尽管旅行者号的有趣的科学发现已经给了返回和进一步调查的理由。

多德说:“我们需要为每一个这样的行星开发一个轨道飞行器。在天王星，五个主要的卫星是非常不同的。它们有独特的地质历史，所以我们需要了解它们是如何形成或捕获的。天王星有一个比地球倾斜得更多的旋转磁极，所以我们需要了解为什么会发生这种情况。在海王星，有大量的特点，在大气中类似于木星和土星。海王星的卫星很有趣，因为它上面有甲烷间歇泉。”

雷说，当旅行者号宇宙飞船飞越太阳系的行星时，它们帮助回答了一些问题，同时创造了更多。

但是，前往外行星的任务需要更长的时间，所以研究外行星的团队知道，在他们的一生中，他们可能只能完成其中一两个任务。

“我们从灵魂深处接受了一个事实，那就是我们要发射，而且要花7年时间才能到达那里，”雷说，他现在正在执行木卫二快船任务，探索木星的卫星木卫二。

那些曾参与“旅行者”号任务，现在又协助“木卫二快船”开发的人知道，他们可能无法完成这次任务。但他们从旅行者号和其他任务中学到的一切，都是为了确保它能做到最好。他们将把工作交给新一代的科学家。

对于每一个仍在“航行者”号上工作的人来说，他们为人类历史上运行时间最长的宇宙飞船感到自豪。

雷说:“你只需要发送一个第一次离开太阳系的机器人探测器，那就是旅行者号。”“这对人类来说是一个里程碑。看看这些小机器人，它们已经走了多久了。天哪，她是个骑兵。”

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