通过观察到三个黑洞相互碰撞吞噬，科学家发现了星系成长演化之谜

当星系碰撞时，每个星系中心的超大质量黑洞也会碰撞。根据一项新的研究，天文学家第一次观测到星系的三重碰撞，这使得它们的黑洞进入了碰撞的轨道。

这次大碰撞位于距离地球10亿光年的SDSS J084905.51+111447.2星系中。要看到它，天文学家需要在地面和太空使用望远镜。

新墨西哥州的斯隆数字巡天望远镜用光学成像系统。参与银河动物园项目的公民科学家的后续行动帮助将该系统标记为星系碰撞。

更多的侦探工作接踵而至。美国国家航空航天局的广域红外探测探测器显示，撞击发出了炽热的红外光。钱德拉x射线天文台展示了每个星系中心的亮点。美国宇航局的核光谱望远镜阵列发现了气体和尘埃。综合起来，这些发现了活跃的、正在进食的超大质量黑洞。

本周，《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)发表了对罕见的三重星系的研究。

“我们当时只是在寻找成对的黑洞，然而，通过我们的选择技术，我们偶然发现了这个惊人的系统，”研究报告的作者、乔治梅森大学研究生研究助理瑞安·普费弗尔(Ryan Pfeifle)说。“这是迄今为止发现的最有力的证据，证明了这样一个活跃地哺育超大质量黑洞的三重体系。”

如此巨大的碰撞听起来似乎更明显。但是，在一次巨大的星系合并过程中，三个超大质量黑洞吞噬着物质，产生了大量的气体和尘埃，我们的望远镜无法看到它们。

用不同波长的光捕捉到的图像和数据，最终为重建银河系之谜提供了所有必要的信息。

“通过使用这些大型天文台，我们发现了一种新的方法来识别三重超大质量黑洞。每一架望远镜都给我们提供了关于这些系统正在发生什么的不同线索，”Pfeifle说。“我们希望扩展我们的工作，用同样的技术找到更多的三元组。”

以前曾观测到过成对的黑洞，但不是三个一组。一对黑洞将合并成一个更大的黑洞。三个应该合并得更快。以前，天文学家一直对“最后的帕塞克问题”感到困惑，即两个黑洞变得越来越近，但需要另一个因素来克服它们的巨大能量，并最终合并。第三个黑洞可能就是这个因素。

这些黑洞合并的另一个后果是引力波，或时空涟漪。

乔治梅森大学的研究合著者Shobita Satyapal说:“双黑洞和三重黑洞极其罕见。”“但这样的系统实际上是星系合并的自然结果，我们认为这就是星系成长和演化的方式。”

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