农历腊月二十三，是中国北方人俗称的小年，也叫祭灶节。在旧时坊间一直认为“灶王爷”或“灶神”是掌管着一家人一年祸福的神仙。小年这一天，传说正是灶王爷从人间返回天庭给玉帝作年终报告的时候，人们为了讨好灶王爷，便在这一天用各种糖供奉他，希望他能够吃了糖后说些好话，这些糖便被称为“灶糖”。

这一幕鲁迅曾在《送灶日漫谈》中写道：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”可见，不同的地方有着各自不同的灶糖，南糖、糖瓜、麻糖、关东糖、芝麻糖等等都属这个系列。

其中里面提到的“像柑子那么大小的糖”其实就是俗称的糖瓜。俗话说“二十三，糖瓜粘，灶老王爷要上天”，以山东为代表的一些地区在小年这一天有吃糖瓜的传统习俗。其中，在山东莱芜的陈楼村，每年的腊月二十三前后，这里就异常热闹，因为这里拥有着传统的糖瓜作坊，陈楼糖瓜可以算得上全国范围内最具代表性的“灶糖”，还因此上过《舌尖上的中国》，名气更是陡然上升。如今，这里每逢小年前后，便会迎来糖瓜销售的高峰，当地的糖瓜作坊一旦开火制糖，就得忙到大年三十才能结束，这个糖瓜也算得上的当地的顶流小将了。

这一口香甜百年以前就有了

陈楼糖瓜据说已有上百年的历史。当地陈氏的先祖陈孟春，当年从河北枣强迁徙到山东莱芜，为了生存，便在当地用自己的手艺做起了糖瓜的买卖，只不过那时的糖瓜还没有如今的卖相，在历史的演进中，经由后人不断改善才有了如今这个讨人喜欢的模样和口感。现在从一些老人那里还能听到“陈家楼，燕家庄，谁家没有个破糖筐”的童谣，这可是他们小时候就听老人传唱的了。

秋收结束后的陈楼村，便会进入对迎春的准备，尤其进入腊月，当地便会迎来制作糖瓜的热闹场面。不管如今陈楼村外有多少加工厂通过机器制糖，陈楼村的糖坊依然保持着传统手艺，坚持人工制作，也因此，陈楼的糖瓜酥脆个大，长途运输很难保证不碎，所以还是只有到当地才能看到其真身和品到其美味。

没有复杂技艺怎么“行贿”灶王爷

众所周知，手工制作的食物往往都特别复杂，并且讲究天时地利人和。陈楼糖瓜同样如此，之所以能拥有如此别致和讲究的外形、口感，靠的正是制糖师傅背后的娴熟经验、火候把控、手感节奏等等太多具有流变性的因素。因此，制作一个个大香甜、内腔空心的地道陈楼糖瓜可是非常复杂且考究的。

对陈楼村的人来说，临近小年，生火熬糖可是头等大事，此时当地的糖瓜作坊便得忙活起来，且不可开交。这或许也是当地人默认的规矩，一旦糖坊的灶火被点燃，基本是得一直燃到除夕才能歇“熄”。制作糖瓜的主要材料是小麦和小米。先把小麦入水浸泡生出麦芽，取麦芽碾碎后加浸泡过的小米一起放入大锅中蒸熟，加入水后熬制糖稀取麦芽糖，随后把麦芽糖反复翻炒至少2小时直至焦黄透亮后，倒入大缸中。

麦芽

待麦芽糖稍微冷却后，屋内大锅烧水，让水汽在室内均匀分散，在带着湿气和温热的氤氲中，便上手开始“拔糖”，即把炒好的麦芽糖挂到厚实的木构上，制糖师傅用手用力对其拉扯，在经过20次的拉扯后，使原本焦黄的麦芽糖变得洁白和松软。此时的麦芽糖形成糖片状，接着再经过合缝，使其成为长长的糖管状，然后把糖管对折五次后，拿到气温较低的室外，师傅间相互配合，手拿细绳用最快的速度对糖管进行截断。于是，一个个形似南瓜的糖瓜便形成，其个大饱满，内腔空心，同时用筛子辅助晃动，让它们冷却、定型。最后，再拿到带着热气的屋内，趁着糖面遇热稍微湿润时放到炒过的芝麻堆上滚匀，沾满芝麻便算完成。

当地人吃它时，会用碗底敲一下，只闻一声清脆声整个糖瓜瞬间裂开，散碎成糖片。拿起一片放入口中，在口腔的温热中，麦芽糖会渐渐软化，牙齿咬一下，从酥脆到粘牙，糖的香甜和芝麻的香气彼此交融，让人舒心愉悦。难怪，灶王爷可以被其“收买”。

如今，在高楼林立的大城市里，厨房的格局早已不再是过去村里、大院里的厨房模样，那些与传统灶台有关的回忆、故事似乎正离我们渐行渐远，这些过往的场景故事只能留在老一辈人的回忆里或相关书目的文字里了。有关灶王爷的传说也变得若隐若现，对现在的很多年轻人或小朋友来说也再难明白。但是，送灶王爷的风俗仍在小年这一天被保留着，吃灶糖的食俗也还在。陈楼村的年味依然浓烈，这里的小年依旧热火朝天，糖瓜的制作从不缺席。灶王爷吃了能说好话，大人小孩吃了甜蜜开心，让我们伴着这一口香甜酥脆，迎接新春的到来。