复活恐龙希望仍在

在有着7500万年历史的恐龙骨骼化石中，一些科学家发现了DNA存在的证据。这个新发现为复活恐龙带来了新的希望。但是，复活恐龙真的可以实现吗?更多的科学家展开了研究。

美国古生物学家埃文·萨伊塔(Evan Saitta)戴着口罩、宽边帽、蓝色的橡胶手套，看起来不像是一个从事野外工作的科学家，更像是要在流感季节出门购物的人。不过，他现在并没有购物，而是在加拿大阿尔伯塔省恐龙公园工作，一个因恐龙化石而闻名的地方。

萨伊塔穿戴防护装备并不是担心感染疾病，而是为了避免恐龙化石被“污染”。他正在恐龙的骨骼化石中寻找可能存在的DNA，因此，他需要尽量避免自己的DNA沾染在骨骼化石上。萨伊塔的目标是想终结一场激烈的争论。近年来，一些科学家声称，他们在恐龙骨骼化石中发现了软组织:血管、细胞、蛋白质甚至DNA但也有很多科学家指出，这些惊人的发现还没有得到充分验证，而且他们认为，这些脆弱的组织和分子不可能存留数千万年的时间(DNA 和RNA都是生物的遗传物质，非常脆弱，很容易断裂或者被分解) 。

萨伊塔是研究生物组织如何分解并转化成化石的专家。对于在恐龙化石中找到DNA的说法，他也持怀疑态度。不过，除了表达自己的观点之外，他也开始寻找恐龙DNA,希望能彻底平息这场争论。

当萨伊塔回到实验室的时候，他会利用电子显微镜和基因测序仪等现代科技设备来分析化石样本。他甚至会研究死去的蜥蜴和鸟类，进一步了解动物体内的各种分子发生的变化，然后从零开始，自己制作化石。

对萨伊塔和我们所有人来说，恐龙化石其实蕴藏着未知的可能性。因为，如果科学家证实，他们的确可以在恐龙骨骼化石中找到数千万年前的恐龙DNA，那么这一发现将重 燃科学家放弃已久的梦想：复活恐龙。

恐龙DNA能保存下来吗?

在电影《侏罗纪公园》中，一位科学家在一块琥珀上钻了一个洞，取出了一只被封印在琥珀中数千万年的文字。接着，他从蚊子的肚子里小心翼翼地抽取出了恐龙的血液这是蚊子的最后一餐。

然后，这位科学家从恐龙血液中提取出了DNA虽然这些DNA并不完整，缺失了很多片段，但科学家用青蛙的DNA修补完整了。当完整的基因组被导入一只蛋后，这只蛋最后真的孵化出了一头恐龙。

1993年，这部电影上映后，许多人认为，这一切都是有可能发生的。而且，当时还有科学家从琥珀中提取出了昆虫的DNA，并发明了一种基因测序方法，可以测定短小的 DNA 片段的序列。

但没过多久，就有其他科学家指出，这一发现存在明显问题：琥珀可能被现代DNA 污染了，所以从琥珀中提取的DNA很可能也不是远古昆虫的 DNA；而且，研究所用的方法也是错误的。从那以后，又一些研究结果证实，DNA 不可能留存数百万年，更不用说数千万年了。

比如在 2013 年，英国科学家研究了柯巴脂（介于树脂和琥珀之间的中间状态）中的昆虫。虽然这些昆虫还很“年轻”，历史只有 60~10,600 年，但科学家没有从中发现任何留存的 DNA。而且，到目前为止，科学家在骨骼化石中也没有发现任何远古 DNA 的存在。目前，最古老、最完整的“远古”基因组来自有着700,000年历史的马骨，但这些马骨是在永冻层中 发现的。

2012年，丹麦和澳大利亚的科学家试图弄清楚DNA能够留存的最长时间。他们高地恐鸟（大概在公元 1500 年灭绝）进行了研究，分析了不同时期的高地恐鸟的骨骼DNA，以及这些遗传物质是如何随着时间的推移而不断分解的。他们发现，仅在 150 万年后，就无法在高地恐鸟的骨骼中找到可以用来测序的 DNA 片段。而恐龙在 6600 万年前就灭绝了，因此在恐龙的骨骼化石中，肯定找不到可以用于测序的DNA 了。

从某种意义上说，蛋白质也携带着遗传信息，因为蛋白质是由 DNA 编码的，并且保留时间长于 DNA。但是，科学家迄今发现的最古老的蛋白质也只有 240 万年的历史，因此通过古老的蛋白质来还原远古生物的 DNA 序列依然是做不到的。

尽管如此，在过去几十年里，一些科学家并未停止寻找远古生物的 DNA、蛋白质和其他软组织存在的证据，美国西北部的蒙大拿州就是这类研究的“中心地带”。美国古生物学杰克·霍纳（Jack Horner）就是这些科学家中的一位，他曾在蒙大拿落基山博物馆工作，担任过《侏罗纪公园》的科学顾问。现在，他已经退休了，但他带过的学生仍是这场科学论战中的主要人物。