晚清时代，政权腐朽没落，全靠几个汉族大臣在苦苦支撑，比如李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等，而其中尤以左宗棠贡献最大，近代史上著名的革命者梁启超曾这样评价左宗棠：“500年来第一伟人！”

梁启超之所以给左宗棠如此高的评价，是因为左宗棠在1876年西征，收复了被阿古伯占领10年之久的新疆，为中国保住了新疆这块166多万平方公里的国土。

当年的清朝内忧外患，阿古伯有英国人支持，新疆伊犁又被沙俄占据，虎视眈眈，而清朝在外战中又屡战屡败，财政又是捉襟见肘，在如此困难的情况下，左宗棠以64岁的高龄抬棺材出征，转战几千里去收复新疆，即使现在看来，都觉得是不可能完成的任务。

民族英雄左宗棠

然而左宗棠竟然很快就收复了新疆绝大部分领土，这甚至让整个西方世界都备受震撼，称之为：近50年亚洲发生的最值得注意的事件。

如果不是当年左宗棠据理力争，而后以必死的决心和高超的战略收复新疆，那么我们今天的版图会是怎么样呢？大概率不会和今天的一模一样，新疆估计很难会在版图之内了，有人甚至说，如果不是左宗棠收复新疆，那么今天去甘肃都要办理护照了。

这不是毫无根据的信口开河或者说玩笑话，当年在左宗棠和李鸿章的争论中，左宗棠的说法比这个更可怕。

1.阿古柏侵占新疆

新疆在古代称为西域，在汉代的时候就开始设置地方机构，《汉书·西域传》记载：

“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千余里，南北千余里。东则接汉，厄以玉门、阳关，西则限以葱岭。”

唐朝安史之乱之后，国力衰退，逐渐失去了对西域的控制，到了公元1755年，清军平定了新疆准噶尔叛乱，之后又消灭其他反叛势力，西域重新安定。

在唐朝丢掉西域1000年之后，重新回到中国的管辖之下，为了纪念这一伟大事迹，乾隆皇帝把这片土地命名为“新疆”，意思是“故土新归”。

然而好景不长，仅仅过了100余年，列强就用枪炮敲开了清朝的大门，从此之后，中国这个古老的东方大国，就成了列强眼中的一块肥肉，谁都想咬上一口。

在1851年洪秀全领导的太平军在金田起义，随即席卷江南，这次起义的影响迅速波及全国，1862年，陕甘回变发生。1865年，地处中亚的浩罕国的一个军官阿古柏，在英国人的支持下，趁乱率军侵入新疆，攻陷了天山以南的各个城市，随后建立“哲德沙尔”政权，之后又进占吐鲁番、乌鲁木齐等地。

一直雄踞北方对新疆虎视眈眈的沙俄自然不肯放过这个机会，他以“代为收复”的名义在1871年出兵占领了伊犁，之所以用这个名义，是沙俄感觉清政府在这样的情况下，是无法收复新疆的，这样伊犁就永远处于俄罗斯的控制之下了。

当内部叛乱逐渐平息，清政府为收复新疆做准备时，东南又出现了大危机，日本在美国支持下入侵中国台湾，逼迫清政府签订了《台事专条》，承认日本侵台是“保民义举”，还赔了日本人五十万两白银。

这下大清面对的危机就来自于西北和东南两个方面了，西征收复新疆还是加固东南的海防，清政府的能力和财力有限，只能支持一个地方，鱼与熊掌不可兼得，于是在新疆要不要收复这个问题上，爆发了大规模的讨论，也就是“海防”和“塞防”的争论。

2.海防与塞防之争

海防派主要以李鸿章为代表，他建议暂时放弃新疆，并在奏折中说：

“新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则心腹之患愈棘，”

李鸿章觉得海防的重要性大于塞防，且新疆自乾隆是收归版图以来，即使没有战事每年也需要300多万两的军费，新疆几千里沙漠隔壁，实在是一点用处都没有。

况且沙俄、英国、土耳其都与阿古柏勾结，暗中相助，打又打不过，即使勉强收回，也会守不住，在沙俄等列强的垂涎下，又会丢掉。

因此不如干脆放弃新疆，把有限的经费放到海防上，因为东南沿海的防卫才是目前最重要的。

李鸿章的主张得到了很多官员的支持，这些人被称为“海防派”。

李鸿章

而湖南巡抚王文韶则提出了与之相反的观点，他认为：俄国侵占西北，形势十分危急，我迟一步，则俄人进一步，我迟一日，则俄人进一日，而且西北安危与东南局势紧密相关。

因此，王文韶主张目前应该全力注重西北，收复新疆，他的主张也得到了一些官员的支持，他们被称之为“塞防派”。

之所以发生海防和塞防的争论，是因为朝廷缺少银子，如果注重海防，就不会有多余的银子拨给塞防，顾此就会失彼。

而陕甘总督左宗棠认为，应该海防和塞防并重，这两者并不矛盾，但是眼下要根据事情的轻重缓急应对，他认为列强还不至于在沿海挑起战争，但是收复新疆却是迫在眉睫。

左宗棠强调：新疆关系到蒙古、陕西、山西、甘肃乃至京师的安危，必须收复，如果新疆不收复，那么随着列强的蚕食，甘肃、宁夏、内蒙都不能保，如果这几个地方不能保全，那么就会危及京城的安危。

左宗棠的建议得到了军机大臣文祥的支持，他坚决支持左宗棠收复新疆，表示如果对新疆置之不理，任其强大，到时候他们毁关而入，则陕甘不保，而且他们还会去北方破坏蒙古各部，那时京师就会失去屏障，假设再遇海防紧急，必然背腹两面受敌。

所以军机处最终决定先收复新疆，以防备英俄入侵，这才是长远之计。在军机处的支持下，慈禧最终拍板决定让左宗棠领兵收复新疆。

不过虽然决定收复新疆了，但是军费却只给了一小部分，剩下的需要左宗棠自己解决，之后左宗棠在胡雪岩的帮助下，从外国人手中借到了西征所需的军费，又委托胡雪岩向德国人购买了先进的武器，并采取了“缓进急战”“先北后南”的正确战略，任用刘锦堂为前线总指挥，西征新疆，仅仅用了1年多的时间，就打败了阿古柏，收复了北疆和南疆地区。

巨大的军事胜利震撼了沙俄，让他们感觉到了左宗棠收复新疆的决心，这直接影响了后来的谈判，迫使沙俄吐出已经吞进肚子里的土地，归还了他们占据的伊犁的大部分领土。

在晚清那样危急的情况下，左宗棠能够力排众议，让朝廷下定收复新疆的决心，并且完成看似不可能完成的任务，帮祖国收复了160多万平方公里的土地，说他是“500年来第一伟人”确实不为过。

我们在谈论诸葛亮的时候，说到“出师表精神”，明知不可为而为之，而左宗棠呢，可能也是明知不可为而为之，关键最后还做成了，这就是他的伟大之处。

3.历史的假设

回望历史，总觉得无限感慨，假如没有左宗棠当年收复新疆，那么真的会如同左宗棠说的那样，陕、甘、蒙古都会丢失吗？

我们看阿古柏的表现，就会发现他不是一个雄才大略的人，如果清廷置之不理，那么可以预见的将来，新疆会被占据伊犁的沙俄逐渐蚕食。

那么得到新疆的列强会满足吗？以历史上他们的调性看，是不会的，新疆丢掉了，那么河西走廊大概率在之后的日子中会不保，那么就表示甘肃、宁夏也不会在版图之内了。

以后来沙俄在外蒙古的操作来看，内蒙古也怕是不在保险之数，如果真是那样，北京离边境的距离，就和明朝差不多了。

而英国是支持阿古柏的，如果英国占据了南疆，而沙俄占据了北疆呢？那么英国势必以南疆为大本营，向青藏高原进发，这是他们历史上曾经干过的，只不过失败了而已，但是要是有了南疆基地，情况可能就大不相同了，世界屋脊可能也就不是我们的了。

当然了，这一切都是假设，但是历史又是不容假设的，但是当时的卫姬是实实在在存在的，有人说左宗棠收复新疆是“天佑中华”，不过我还是赞同另外一个说法：“根本就没有什么天佑中华，而是无数仁人志士前仆后继的努力而已！”

所幸，在那样的年代，有左宗棠这样的人。