导语

宦官是中国封建皇权制度下的一个特殊产物，是专制帝王的附属品，他们始终与统治者相生相伴，中国历史上留下名字的权宦不在少数，譬如清代的李莲英、安德海，明代的九千岁魏忠贤、立皇帝刘瑾等，提起中国历史记载的第一个宦官，相信大部分小伙伴们，脱口而出的一定是“赵高”，的确赵高指鹿为马、腰斩李斯、毒杀胡亥等行为确实值得史官大书特书。但是他的前辈，春秋五霸之一，齐桓公身边的宦官竖刁才是史官笔下的第一位宦官。

竖刁，春秋时期一个梦想做大官，握大权的钻营分子

早在西周时代，宫廷之中就已经开始广泛使用宦官来服侍君王了，不过当时的宦官绝大部分是奴隶或者家中贫困，为谋生计才被阉入宫，我们接下来要讲的竖刁，确是当时宦官中的另类。

据说竖刁此人天资聪颖，家中也颇为富贵，极善察言观色，溜须拍马，绞尽脑汁想要攀附权贵，做大官，掌大权，奈何前半生时运不济，一直没有遇到那个对的人。正当竖刁求官无门之时，公子小白也就是齐桓公，归国继位，竖刁的官运迎来了转折。

为了巴结齐桓公，不惜挥刀自宫

史料记载，齐桓公这个人虽然治国颇有建树，但有一个致命的缺点，也是大部分男人都会有的缺点----好色，据说齐桓公的后宫人满为患，嫔妃之间争风吃醋，惹是生非是家常便饭，更有甚者还会闹出红杏出墙的绯闻来，齐桓公为此颇为苦恼，果然成功男人的苦恼，是我们可望而不可及的。因此他急需一个能干的宦官来对后宫嫔妃进行监督管理。

竖刁了解情况后，不知道是否经历过激烈的思想斗争，但是史料只记载了一句话“竖刁自刑而为宫治内”，想来也可以理解，毕竟对于极度渴望权力的人来说，失去一个器官又算得了什么，正如《葵花宝典》中的“欲练此功，必先自宫”，依旧挡不住东方不败、岳不群、林平之等痴迷武学的人一样。竖刁在权力与幸福之间做出了自己的选择。

正如竖刁所预想的，自宫之后向齐桓公自荐为宦官，立刻得到了齐桓公的赏识，并因管理后宫颇有成效而受到齐桓公的重用。之后，他更是尽心揣摩齐桓公的心思，投其所好，全力满足齐桓公的各种欲望。使齐桓公感到身边缺少了竖刁就浑身不舒服。

饿死齐桓公，诛杀反抗者，导致齐国衰败

当时齐桓公身边还有易牙、开方两位奸臣，与竖刁合称乱齐“三鬼”，管仲曾多次提醒齐桓公远离这些小人，奈何齐桓公一味贪图享乐，对管仲的建议置之不理。

终于在齐桓公晚年，亲手尝到了自己种下的恶果。竖刁等人为独揽大权，趁齐桓公病重，把他的住处和院墙砌死，使一代霸主齐桓公活活饿死在了病榻之上。之后竖刁联合易牙等人诛杀朝中反抗的大臣，使齐国陷入了内乱，从此失去霸主地位。

可以说竖刁作为正史记载的第一个太监，绝对称得上是宦官乱政的鼻祖了，由此开启了宦官擅权的先河，成为历代宦官学习的楷模。