论点：黑死病后的几年如何短暂地成为中世纪女性的“黄金时代”？

引言

在黑死病使伦敦人口减半后的 150 年里，女性在这座城市享有新的经济权力。卡罗琳·巴伦问这个时代是否真的是英国女性的“黄金时代”？

1349年4月，当黑死病席卷伦敦时，玛蒂尔达·德·米姆斯起草了遗嘱。她的丈夫约翰上个月去世，将他的公寓留给了妻子，并委托她监护他们的女儿伊莎贝拉。

但瘟疫继续肆虐首都，而玛蒂尔达—事实证明这是明智的—决定让她的事务井然有序。不久之后，她自己也被击倒了。

约翰和玛蒂尔达经营着一家制作宗教图像和绘画的企业。玛蒂尔达的遗嘱安排她的学徒威廉继续在伯蒙德西修道院接受修道士的训练，并将他需要的工具遗赠给他，连同她用来存放这些工具的最好的箱子之一。

玛蒂尔达拥有的一家啤酒厂将被出售，以支付为她和约翰祈祷的费用。

这将凸显黑死病对全国数千个家庭的破坏性影响；事实上，这种疾病后来夺走了伊莎贝拉的监护人。

该时期女性拥有相对经济权力

在这种情况下，玛蒂尔达显然拥有自己的财富，并且可以自由地写下这样的遗嘱。

由于突然缺乏熟练和训练有素的男性，导致女性拥有相对经济权力的时期，她曾短暂地成为早期的受益者—这个时代被称为“黄金时代”。

甚至在瘟疫袭击伦敦之前，首都的习惯法就为女性提供了她们在英格兰其他地方很少享有的自由。

例如，一名妇女可能代表自己承担义务、收学徒、经营自己的企业、出租财产以及在伦敦法院起诉（或被起诉）债务。一个女人—尤其是寡妇—甚至可以像玛蒂尔达·德米姆斯那样写遗嘱。

政府鼓励妇女行使其新的经济权利

但在瘟疫袭来后，伦敦的人口从1300年的80,000高峰骤降至 40,000，这些机会成倍增加。事实上，市长和市议员对长期缺乏人力感到震惊，开始积极鼓励妇女行使其新的经济权利。

市政府特别急于鼓励伦敦商人和工匠的遗孀继续经营丈夫的作坊或贸易企业，以确保这些企业继续为城市繁荣和税收做出贡献。因此，寡妇必须培训已故丈夫的学徒，或为他们提供适当的食物。

该时期女学徒数量飙升

在黑死病之后的几年里，女学徒在幸存记录中变得突出。虽然这不是一个新现象。

早在1276 年，马里昂·德·利梅西就师从罗杰·奥里尔，一位念珠制造者。但在黑死病之后的半个世纪里，从 1350 年到 1400 年，女性的数量徒弟飙升。

有时，父亲们会在遗嘱中指定让女儿当学徒学习一门手艺。死于1373年的鱼贩罗伯特·德·拉姆塞耶给他的女儿伊丽莎白留了 20先令—用于她的婚姻和“让她做生意”。

记录很少，只有30个来自中世纪伦敦的学徒契约幸存下来——但其中大约三分之一与女孩有关，许多人接受过丝绸或刺绣工艺方面的培训。他们的契约和男孩的契约一样，必须记录在市政厅保存的学徒名册中，而且契约的期限是一样的，通常为七年。

该时期确保了女学徒在工作社区中的地位

女学徒为何在此时兴起？对于男孩来说，完成学徒训练为获得伦敦公民身份开辟了道路，并获得了随之而来的所有政治和经济优势和责任。

然而，对于女孩来说，情况并非如此——公民身份并不遵循学徒制，而且大多数人都结婚了。

女学徒住在她的主人或情妇的家里（仆人并不总是这样），几乎完全处于他们的权威之下。

师傅或女主人有特定的义务为学徒提供衣食和养育，最重要的是，要训练她掌握手艺的秘密和技能。学徒制为女孩提供了赞助人和商业联系，并确保了她们在工作社区中的地位。

因此，来自伦敦以外贵族家庭的父母知道，当学徒的女儿会给他们提供谋生的手段，并在必要时经营一个独立的家庭。

该时期某些独立女性大规模开展业务

艾格尼丝·拉姆齐是著名建筑师兼泥瓦匠威廉·拉姆齐的女儿，在父亲于 1349 年去世后接管了他的生意。在丈夫去世后，玛蒂尔达·佩恩以剥皮者的身份经营了 12 年的生意；她培训自己的学徒并雇佣男仆，可能还雇用一名女书记员来记账。

在 15 世纪，阿尔德盖特外的大型铸钟厂曾两次由寡妇经营。造钟人约翰娜·希尔于 1441 年去世，他的家庭和作坊包括四名男学徒、两名女仆、10 名男仆、一名专业制钟师、一名职员和一位造钟人的女儿。

其他寡妇继续经营丈夫企业的财务方面，如果不是贸易或工艺方面的话；她们追债、清算账目并执行丈夫的遗嘱。

这些妇女积极维持家庭生活，促进她们灵魂的福祉，管理子女的抚养，以及其他努力。另一位艾格尼丝是斯蒂芬福斯特的遗孀，负责重建和重组卢盖特监狱。

该时期女性在她们的社会环境中赢得了尊重

这些都是杰出的女性，她们在伦敦的商业世界中留下了自己的印记，并在她们的社会环境中赢得了尊重。工艺行会和公司的记录承认女性的存在，但她们的角色不是正式的—相反，她们参与公司生活的宗教、慈善和社会方面。

尽管女性在某些组织中似乎被边缘化，仅限于社会和慈善角色，但她们能够与本行业的其他工人建立联系。她们还可以获得对其信誉的认可，并可以分享和贡献社会的物质资源。

为了抵消他们在行会和公司中的作用的强加限制，并补充正式的工艺关系，许多人建立了重要的非正式网络，包括朋友、仆人、学徒、家属和赞助人。

无论女性如何融入伦敦生活的社会和经济网络，她们的职业发展仍然受到限制。例如，几乎没有证据表明女性担任任何公职，而在这些职位上，她可能对男性拥有权威——这样的任命会遭到强烈抵制。

当时英国仍处于父权制社会

整个15世纪，英国社会仍然是根深蒂固的父权制社会。妇女获得的机会纯粹是经济上的：妇女无法掌控权力，也无法影响政治决策。

因此，“黄金时代”只是短暂的黄金时代，在经济之都伦敦表现得最为明显。

尽管如此，只要有机会，这些女性就会展示她们从事男性工作的能力。

在这样做的过程中，她们树立了一个重要的先例，在20世纪的两次世界大战中，妇女都效仿了这一先例，这直接导致了今天妇女在经济和政治上的更大解放。