文|诸葛纪事
编辑|诸葛纪事
在欧洲的大多数国家，社会和政治在近代早期被贵族所享有的权力所主导，无论是作为个人还是作为一个社会的群体。然而贵族霸权一直存在争议，但经过适应政治和文化的变化，通过整合相互竞争的社会精英，贵族在大多数情况下保持自己的统治地位持续到18世纪晚期。
虽然欧洲各地的高贵精英，是根据不同的地方和国家习俗和法律标准来定义的，尽管如此，来自不同国家的贵族男女，他们还是倾向于承认对方是，同样社会阶层的成员，被一种特殊的荣誉感团结在一起，坚持共同的价值观。
贵族和贵族妇女最容易被定义为一个社会团体的成员，享有世袭的某些特权和社会地位，声称是持续一个特定的生活方式和社会实践，旨在确保非贵族被排除在精英圈子之外。然而，在现代早期，下层贵族（即简单的绅士）与仅仅是普通贵族的区别并没有明确的法律规定。按照特定的社会行为准则维持生活的能力，是一个人或者家庭成为贵族的主要原因。
在大多数欧洲国家，贵族是希望拥有土地，并且最好是封地，由国王或者世俗人士担任总佃户或教会的大亨。他们还期望过上比较休闲的生活，或者至少避免从事那些被认为是有损人格的的商业活动，例如，零售交易，餐饮服务等。在许多国家，军事实力和战士的美德是支配贵族行为的重要理想。
然而，许多君主和王子试图逐渐更严格地控制对贵族地位的获取。在某种程度上这是必要的，因为不断增加的税收使贵族地位更具有危险的吸引力，在法国1579年的一项皇家法令规定，非贵族出身的人买来贵族的封地后仍应是第三阶层成员，因此，贵族地位被宣布为非法的，然而执行这项立法花了几十年的时间。
事实上，直到17世纪60年代路易十四统治时期，人们才进行了系统的调查，从真正的贵族中清除虚假的东西，这样的在全国范围内控制贵族的社会地位则更为困难。然而，人们倾向于摆脱基于贵族社会的标准，是基于习俗和非正式的社会标准，而威望是一种高贵的观念，贵族血统或基于皇室的书面证明册和书信也随处可见。
然而，在法国以外的地方，它往往不是普通的教堂，而是一些高贵的团体，如大教堂分会或各等级的议会，带头为社会新人设置障碍，并更狭隘地定义贵族地位。
当贵族企业试图排斥新贵族的家族时，国王和君主授予的头衔，特别是在政治或财政危机的时刻，破坏了自然高贵的观念，他们不需要皇室或者或者王子的批准便是有效的自然贵族。
在大多数欧洲国家，贵族和下层贵族都越来越多的被法律标准所定义，而英国贵族则是这一规则的一个例外。部分原因是绅士们必须和其他皇室臣民一样缴纳同样的税，国王对限制获得贵族地位没有太大的兴趣。
从本质上说，如果一个人觉得自己足够富有和权力，而不被嘲笑，他就可以获得“绅士”的头衔。在18世纪“绅士”这个头衔越来越普遍，被受人尊敬的城市中产阶级广泛使用，有时甚至被富有的店主使用。
英国绅士和大陆贵族之间的对比，是欧洲近代早期，贵族社会异质性的一个例子。首先，是贵族家庭数量和人均人口差别很大。在欧元区的外围国家，在波兰、匈牙利和卡斯提尔，贵族及其家人在16世纪和17世纪早期占总人口的5%到10%。
在西班牙北部的阿斯图里亚斯或波兰的马佐维亚等地区，这一比例有时上升到25或更多，以长时期的战争为标志，中世纪的中期或晚期，在这些地区和其他地jiecengt方是普通农民的自由人，往往成为贵族的一部分或拥有特殊的军事特权。
在中欧的德国和法国，以及英国（如果包括绅士），最多1%到2%，或3,3%的男性和女性可以获得贵族地位。这或多或少是欧洲的规范；意大利南部、斯堪的纳维亚和波西米亚等地区的贵族密度较低，约在18世纪占人口的0.5%。
拥有众多贵族的地区，也是在近代早期拥有最贫困的贵族家庭最多的地区。这不仅适用于刚才提到的地区，也适用于法国的部分地区，如布列塔尼或西南部，或苏格兰等国家。原来的继承也没有太大帮助，因为它创造了大量的贵族继承人，他们固执地坚持自己的地位和继承的特权，尽管古老的家族财产早已减少了。
另一方面，长子继承制在英国适用于贵族和贵族家庭，它往往会创造一个规模有限但财富相对稳固的精英。那些小儿子不再拥有足够的不动产退出精英阶层，成为城市或农村中产阶级的成员，除非他们设法追求成功的事业作为官员，律师，或士兵（有时甚至作为商人），这可能会给他们带来足够的财富和声望来保持他们的精英阶层。
在近代早期，许多贵族家庭试图通过引入继承形式来捍卫自己的经济地位，以确保不动产不能随意出售，也不能分配给多个继承人。在英国的严格定居，西班牙的市长，德国的市长和哈布斯堡王朝规定小儿子只得到津贴和现金，不包括的较小的地产。家族的大部分财产都传给了长子，但长子无法卖掉财产。
这种特殊的继承形式在17世纪越来越流行，特别是在高级贵族中。西班牙贵族、奥地利和波西米亚的巨头以及许多英国贵族的巨大财富，都受到了这种安排的保护，一连串挥霍无度的继承人造成管理不善仍可能给贵族王朝带来厄运。
这些大亨和下层贵族之间的差异，无论是在权力上和在文化上，都是惊人的。虽然贵族家庭的规模，特别是男仆的数量，在17和18世纪有所下降，但一些巨头仍然雇佣了几百名仆人，而许多简单的乡村绅士只能负担起一两个。
在16世纪，大多数欧洲国家的巨头和绅士都喜欢住在简单的城堡或庄园里。然而，意大利北部和中部，以及西班牙的大片地区，特别是南部，以及法国南部，是这一规则的一个例外。事实上，在意大利北部，最容易被归类为贵族的社会群体是城市贵族阶层。
这一群体的经济权力基础最初是贸易和金融交易，但后来的几代人往往倾向于喜欢一种不被可见的商业活动。在法国和其他地方，法律职业提供了特殊的贵族机会。因为大多数皇室职位，包括最高法院的职位，都可以购买和继承，在16世纪后期和17世纪早期形成了一个世袭官员阶层，可以要求贵族地位，贵族长袍。
总的来说，长期建立起来的城市精英和农村精英之间的区别在17世纪和18世纪早期逐渐变得不那么明显。城市贵族，如米兰和佛罗伦萨的大家族，以及18世纪阿姆斯特丹的摄政王，都采用了古老的封建贵族的风格。他们购买了封地、庄园和司法管辖权，越来越多地像朝臣一样说话和行动，并让他们的儿子在军队中担任军官。
与此同时，农村的贵族是他们更富有的成员，搬到了城里，他们在17世纪后期和18世纪早期建造了富丽堂皇的房子。伦敦、巴黎、维也纳等大城市，以及较小的省级城市，都成为了贵族生活的中心，尤其是在乡村生活过于沉闷和不舒服的冬季。那些没有办法离开他们的乡村住宅，而宫廷和城市的高雅文化，以及所要求的礼仪和风格，在他们的村庄里被遗弃与社会隔绝，切断了贵族巨头过去提供赞助的联系。
在大多数欧洲国家，贵族在地方一级拥有或多或少的司法管辖权，从裁决有关财产的小纠纷或惩罚轻微轻罪的权利，到对死罪判处死刑的全部权力。随着时间的推移，国王和王子倾向于限制贵族的管辖权，或将其交给他们自己的上诉法院的控制。然而，特别是在中欧东部（例如在波兰或波西米亚和摩拉维亚，但在易北河以东的德国），贵族统治着他们的村庄——有时也有小城镇——直到18世纪中期及以后。
农民往往是农奴，受到个人自由的严重限制。他们必须为庄园领主提供劳务，未经他同意不能结婚或离开他们的农场。这个严格的统派制度，它的目的是支持贵族维持广泛的家庭农场，在西欧和南欧的大部分地区没有完全相同的农场。
然而，在西班牙哈布斯堡王朝，国家的财政危机在16世纪末和17世纪，导致王室的司法权、赋税权大规模转让给贵族大亨和金融家，他们随后常常被授予贵族头衔，融入了古代贵族生活，被描述为重新封建化的过程。在西西里岛、那不勒斯和卡斯提尔这样的王国里，国家的权威曾一度被侵蚀和削弱被伟大的贵族所取代。
在其他地方，例如在法国，一个中央国家的代理人，征税、伸张司法和执行宗教的一致性，在挑战地方贵族的卓越地位方面更为成功，历史学家经常认为这一过程是专制主义对贵族权力和自由的胜利，然而王权和贵族权力之间的关系并不是一个零和博弈，即一方的利益必然是另一方的损失。
君主和他们的官员可能削弱了贵族军阀的地位，如法国的奥弗涅或西班牙的加泰罗尼亚，但等到18世纪时，君主国家也给予贵族享有新的地位、特权和荣誉新的合法性。事实上，贵族的重要部分积极参与了国家建设过程，并从政府办公、养老金垄断的形式从中受益，或者因为他们能够吸收官方或非官方的税收和税收中很大一部分的利润以及其他公共收入。
不可否认，在16世纪末和17世纪早期的许多国家，如法国和奥地利的哈布斯堡王朝，君主和贵族之间存在着严重的紧张和冲突。宗教分歧、宫廷贵族派系之间的紧张关系、皇室少数民族、王朝继承危机，以及传统政治机构，如地产议会未能整合潜在的反对派力量和化解冲突，都导致了一系列暴力对抗、叛乱和内战。
大约在1650年之后，英国实现了迁就传统饮食和省或国家级遗产，按照惯例，牧师就在教堂旁边，在贵族的统治下，都在走向末路，在许多国家都在逐渐衰落。然而，在对威望和地位的崇高追求与国家的要求之间达成了新的和解。
王室的赞助成功地化解了传统的贵族荣誉观念和君主制国家授予其仆人的荣誉之间的紧张关系。直到18世纪后期，这种新的社会形态才受到新的非贵族精英和开明的贵族自己的挑战。
16到18世纪欧洲的贵族与绅士阶层，与中世纪的封建思想遥相呼应，给欧洲历史留下了灿烂的一页。
参考文献
页面更新：2024-04-22
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