帝国人民分为三大类：罗马公民、自由非公民或奴隶。住在某个地方不足以让你成为那个地方的公民。

除非国家决定授予您公民身份，否则由您父母的身份决定。公民有许多游击队员没有的明确定义的权利。奴隶根本没有任何权利。

奴隶的数量和地位

奴隶制在古代几乎所有文化中都被认为是正常的，罗马人也不例外。被奴役的人口比例在整个帝国各不相同，估计在整个帝国范围内占 15%。总体而言，也许七分之一的家庭拥有奴隶，但意大利和西西里岛的拥有率要高得多。在这些地区，帝国早期可能有高达 30% 的人是奴隶。

奴隶制是驱动部分罗马经济并支持罗马精英生活方式的引擎。它是由在罗马军事行动期间俘虏的大量涌入的男人、女人和儿童推动的。

随着共和国和帝国在图拉真统治下扩张到最大程度，来自远至犹太和不列颠尼亚地区的超过 100 万人失去了自由。每一次征服都为富人和普通公民的庄园、企业和家庭注入了新鲜的廉价劳动力。

一个人拥有的奴隶数量是财富的显著衡量标准。虽然居住在罗马的普通人的私人住宅可能使用五到十二名奴隶，但精英阶层的城市住所可能有多达五百名执行任务的人只需要总数的一小部分。

一个大的农业庄园可能雇佣两三千人。

奴隶的低下地位在拉丁语的法律术语中显而易见：res（一件东西，一个物体，财产）。在《文摘》（公元 533 年编写的几个世纪罗马法的汇编）中，奴隶是res mortales（贱民），其伤害被视为简单的财产损失。

但是，对于罗马奴隶来说，生活可能是残酷的，但他们不仅希望获得自由，而且希望拥有光明的未来。被罗马公民释放的奴隶的孩子自己成为拥有全部权利的罗马公民。Publius Helvius Pertinax，一个获释奴隶的儿子，甚至成为了皇帝。

在这一点上，罗马奴隶制与世界大部分地区的做法有着根本的不同。

奴隶生活

奴隶可以是私有的，也可以是公有的。他们的生活条件和机会变化很大，这取决于他们主人的气质和他们所分配工作的性质。

私人奴隶大致分为两类：城市奴隶（familia urbana）和乡村奴隶（familia rustica）。前者通常职责明确且相当有限，有充足的时间去洗澡，兼职经营自己的小生意，并在其他奴隶的陪伴下等待命令。

他们经常和他们的主人变得熟悉，甚至成为朋友。自由的礼物（manumission）在所有者的一生中或在他的遗嘱中并不少见。

农场奴隶通常在奴隶或前奴隶监督员 ( vilicus ) 的领导下服役，他们从黎明工作到黄昏，每周 7 天，直到他们精疲力竭并被相应地处理掉。除非主人决定在他的遗嘱中释放一小部分农场奴隶，否则奴役通常会持续到死。

作为一般习俗，主人会给他的奴隶一笔钱（peculium——奴隶的钱包），让他们随心所欲地花掉。虽然pepulium在技术上属于主人并且他可以随时收回，但奴隶通常被允许积累金钱并将其用于购买他们的自由。

城市奴隶通常有一些空闲时间从事可以赚取额外收入的活动。从技术上讲，这也属于主人，但通常被视为属于奴隶。

特别有才华的奴隶可能会成为他们主人的商业代理人。作为有生命的“事物”（res mortales），奴隶无法自行做出具有法律约束力的承诺。peculium是法律规则的基础，其中奴隶是代理人，在与第三方的贸易和合同中保证其主人的信用。

许多精英的首席管家（配药员、检察官）是一位值得信赖的奴隶，或者是一位因出色服务而被释放的前奴隶。

城镇通常直接拥有奴隶并将其用于公共工程，例如修建道路、维护渡槽、清洁和维护下水道以及厕所和公共浴室等公共场所。数量受到外包公共服务的普遍做法的限制。对于某些罪行，被定罪者可能会因与公共奴隶相同的项目而被判服刑。

罗马政府的基础是富有的精英通常无偿服务。被选举或任命为政府职位的贵族应提供自己的行政人员。这些通常来自他的奴隶和客户（自由人和其他依赖贵族赞助人获得个人恩惠的人）。这种做法甚至延伸到帝国早期的皇帝身上。

一直到克劳狄乌斯统治时期，皇帝的贴身侍从几乎都是皇帝自己的奴隶。受信任的奴隶负责处理进出的请愿书和发出的指令，充当守门人，对皇帝注意的事情拥有特殊的权力。有些人选择奴役自己以获得这种服务的机会，

从克劳迪乌斯到图拉真的皇帝都雇用他们的自由人作为他们的内阁，这些人的技能广为人知，他们的忠诚度值得信赖（刺杀图密善的人除外）。

哈德良改变了这种做法，要求他的直属内阁成员是骑士团的成员，但在他们手下执行真正的工作仍然是骑士团的奴隶和自由民的责任。

尽管这在官方上是地位的下降，但自由妇女往往嫁给帝国的公务员servi Caesaris和liberti Augusti 。许多皇帝重视父子世袭所产生的忠诚。奴隶通常在至少 30 岁时被释放，成为自由人，拥有成为皇帝臣民的所有优势。

幸运的人也被授予“金戒指”或获得“恢复自由出生”的裁决，如果他有所需的 100,000 denarii，则允许前奴隶成为骑马者。

对于可能使参议员或马术团成员流放一段时间的相同罪行，普通公民或游击队员可能会被判处公共工程项目服务期，并伴有或不伴有罚款或大量罚款财产损失。

一个被判犯有某些罪行的自由人可能会被剥夺所有财产并成为永久奴隶。

法律将被判有罪的人送往矿山或采石场工作。被判有罪的奴隶通常在审判后立即被处决，被钉死在十字架上，或者被野兽杀死和吃掉 ( damnatio ad bestias )，作为一个地区的早晨或中午事件。

如何成为奴隶

成为奴隶有几种常见的方式，从出生时的事件到成年后的灾难。主要的列在这里。

生于奴隶父母，由于奴隶在官方上是非人，因此不存在合法的奴隶婚姻。

然而，法律承认并不是奴隶家庭存在的必要条件。许多夫妇是通过自然的感情结成的，但有时主人或监督者会把这对夫妇放在一起。在农村，这很像养牛。

新征服土地涌入的奴隶枯竭后，奴隶价格上涨，土生土长的奴隶（vernae）变得更加重要。

奴隶所生的孩子是父母所有者的财产。罗马精英对养育奴隶子女的普遍态度体现在罗马法律中，该法律禁止自由公民通奸，但认为主人对任何奴隶所做的任何事情都是完全可以接受的。

如果主人的私生子运气好的话，说不定就会被正式收养，获得婚生子女的一切权利。不能收养亲生女儿。

由于父母的关系，被收养的孩子几乎没有遭受任何社会耻辱。

尤其是对于农奴来说，生育足够多的孩子可能会带来自由。如果一个女人生了三个孩子，她可能会免除繁重的劳动。如果她生了四个，她被释放的情况并不少见，但对仍然是奴隶的孩子的天生感情常常将她束缚在庄园里。

在战争中被征服和俘虏，罗马人并不是唯一让他们征服的人成为奴隶的人，但他们比许多人更有效率。奴隶贩子 ( venalicii ) 跟随军团购买新的俘虏，运往共和国和帝国的主要奴隶市场。

在一次成功的活动之后，大量的产品可供使用，从而压低了价格。技艺高超的战士常常以角斗士的身份出现在竞技场上，而妇女和儿童则充实了普通奴隶的队伍。

曾经与罗马作战，战败后沦为奴隶的人，是一类特殊的奴隶。这些“投降的敌人”( peregrini dediticii ) 永远不可能成为罗马或拉丁人的公民，无论释放他们的主人的地位或等级如何。

奴隶市场

由于经济如此依赖奴隶劳动，罗马政府选择规范奴隶贸易也就不足为奇了。奴隶市场在罗马的行政当局和其他地方的财务官的管理之下。通过交换经见证的销售单据来记录销售情况。

对于刚刚被奴役的可怜人来说，奴隶市场是对等待着他们的卑鄙生活的粗鲁介绍。在通常买者自负的商业世界中，“完全披露”是奴隶和牲畜的规则。拍卖台上的奴隶是裸体展示的，这样潜在的买家就可以在出价前进行彻底的检查。

每个奴隶的脖子上都挂着一张标语牌，上面显示（从买家的角度）被卖人的正面和负面特征。卖方（芒果）被要求提供有关奴隶的地理来源、任何已知的健康问题、逃跑倾向、自杀未遂以及任何其他已知“缺陷”的正确信息。

标语牌还必须揭示奴隶是否未从noxa中解脱出来，即犯下了奴隶主有责任支付赔偿金或交出奴隶的罪行。如果在购买后六个月内发现未报告的缺陷，罗马法规定“退货退款”。如果奴隶有未公开的健康问题，即使卖家无法知道，也可以退回奴隶并全额退还购买价款。

结论

在古代，奴隶制几乎是地中海周围所有文化的正常组成部分。奴隶劳动是驱动罗马经济许多领域的引擎，它支撑着罗马精英的生活方式。在帝国早期，全帝国的奴隶人口估计为 15%，而在意大利和西西里，这一比例高达 30%。

每次罗马军队征服一个新地区或重新征服一个叛乱地区时，许多男人、女人和儿童都会被俘虏并卖给跟随军团的奴隶贩子。这些人将新奴隶运送到整个帝国的奴隶市场。