北宋第一名将

曹彬（931年－999年），字国华，真定灵寿（今河北省灵寿县）人。北宋开国名将。

曹彬出生于官宦世家，他的姨母张氏，嫁于后汉枢密使郭威（后周太祖），所以按辈分来算曹彬算是郭威的外甥。郭威称帝后，建立后周政权，张氏被封为贵妃，郭威就召曹彬回京城，隶属其养子柴荣（后周世宗）军中，并随其镇守澶渊，补任供奉官，升为河中都监。

郭威驾崩后，柴荣继位，曹彬深受信任，历任监军，都监等重要职位，也曾作为使臣出使吴越。曹彬为人低调谦逊，工作勤勤恳恳，从不炫耀自己的宗室近亲身份，也无意去结交权贵，这一点与热衷于“搞圈子”的赵匡胤有明显区别，赵匡胤在后周时期统领禁军，位高权重，深受周世宗的信任，赵匡胤好饮酒，曾经找曹彬从公家仓库里要酒喝，曹彬说：“这是公家的酒，不可以给你。”为了公私分明，他就自己买酒请赵匡胤喝。

显德七年（960年），受命抵御北汉及契丹联军的赵匡胤在行军至陈桥驿时发动兵变，回京逼迫后周恭帝禅位，同年，赵匡胤登基为帝，建立大宋，史称“北宋”。曹彬是个懂得时局的人，他没有因为自己是前朝贵戚就对赵匡胤有意见，而是一如既然地做好自己的本职工作，为新朝廷尽心尽力，赵匡胤对曹彬这个前同事也很了解，对他甚至比周世宗时还要更加器重，曹彬先领军攻北汉获胜，再破辽汉联军，因军功获得了升迁。

乾德二年（964年）冬，宋太祖下诏讨伐后蜀，曹彬任都监，大军势如破竹，仅用两个月就迫使后蜀君主孟昶投降，伐蜀之战中，多数宋军将领放纵部下惊扰蜀地百姓，但曹彬强力约束部下，军纪严明，秋毫无犯，班师回朝的时候，将领们大都携带了掠夺而来的金银，曹彬的行装中只有衣物和书籍而已。回到东京后，大部分将领都因为种种不法行为受到惩处，只有曹彬受到了宋太祖的嘉奖。

开宝七年（974年），宋廷征讨南唐，曹彬再次担任主将，宋军一路连战连捷，直至兵临南唐首都金陵城下，将金陵团团围住，黑云压城城欲摧，金陵城内人心惶惶，南唐皇帝李煜焦急万分，急派大臣送表到宋廷乞和，肥肉到了嘴边，宋太祖岂能吐出，求和不成，南唐军出城突袭也被宋军击退，长期的攻城战中，曹彬常常通过放缓攻势来释放善意，他还给李煜写信，劝其认清形势，早日投降，免得金陵百姓遭受劫难，李煜不为所动，坚持抵抗。

但是，两军实力差距明显，金陵城破在即，在这个节骨眼上，曹彬突然病倒了，众将心急如焚，前来探望，曹彬说，我的病是心病，只要大家能跟我立誓，城破之后，绝不烧杀劫掠，我的病就会痊愈，众将从之。金陵城坡后，李煜前来请罪，曹彬以礼相待，南唐宫室，朝臣和百姓都得以保全，城内秩序井然。回朝后，宋太祖擢升其为枢密使，级别等同于宰相，出将入相，可谓是武人的终极梦想了。

开宝九年（976年），宋太祖赵匡胤驾崩，其弟赵光义继位，是为宋太宗，宋太宗急切地希望做出功绩，环视天下，只有北汉倚仗辽国尚未被平定，于是特意召曹彬询问周世宗与宋太祖为何御驾亲征均无功而返，并问“今吾欲北征，卿以为何如？”曹彬冷静客观分析两次御驾亲征失利的原因，激励宋太宗：“以国家兵甲精锐，剪太原之孤垒，如摧枯拉朽尔，何为而不可！”宋太宗雄心勃发，“意遂决”，率曹彬等名将，终于一举消灭北汉。

雍熙三年（986年），赵光义诏令曹彬率领幽州行营前军马步水陆军队，与潘美等人北伐，分路进讨，意欲收复丢失数十年的“幽云十六州”。此战，曹彬因孤军冒进，于岐沟关被契丹军击败，致宋军全线溃退，曹彬等人回朝后，诏令由尚书省审讯、翰林学士贾黄中等负责惩治，曹彬等人供认违令、失律之罪。诸将依次被贬降，其中曹彬被贬为右骁卫上将军。其后，曹彬被起用为各地节度使，在宋真宗即位后，才被召回朝廷重任枢密使。

咸平二年（999年），曹彬生病。赵恒亲自看望，亲手替他和药，又赐他白金万两。同年六月，曹彬去世，终年六十九岁，赵恒亲自痛哭致祭，对大臣们说到曹彬时，必定流涕哭泣。追赠中书令、济阳郡王，赐谥号为“武惠”，并且赠其妻高氏为韩国夫人；任命他的亲族、门客、亲校十多人为官。后来，曹彬经历多次封赠至太师、尚书令，累封冀王、鲁王。

经翰林学士承旨宋白等商议，宋真宗赵恒诏令由曹彬与赵普配享宋太祖庙庭。宝庆二年（1226年），宋理宗赵昀图画二十四功臣像于昭勋阁，曹彬位列其中。洪武二十一年（1388年），明太祖朱元璋取古今功臣三十七人配享历代帝王庙，其中就有曹彬。至清代时，曹彬的塑像还被请到太庙中，成为四十一位陪臣之一，与历代帝王共享皇家祭祀。