今天，人们主要通过《圣经》了解古迦南人，但他们在以色列王国之前就存在了，在古近东的历史上扮演了重要的角色。虽然古黎凡特人(大致相当于现代的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和南叙利亚)今天被统称为迦南人，根据圣经的记载，他们是几个不同的民族，拥有共同的文化和语言特征，但从来没有一个中央政府。

到了青铜时代晚期(约公元前1500-1200年)，迦南人开始以各种不同的方式在近东的政治和文化史上扮演越来越重要的角色。迦南王国隶属于更强大的埃及和赫梯帝国，向他们提供急需的资源，并扮演缓冲区的角色，有时在符合他们的目的时充当煽动者。迦南人也通过他们的语言和宗教影响了该地区，传播到整个近东，从青铜时代到铁器时代。

迦南人

古代迦南人的许多现代知识和命名法都来自古埃及人，古埃及人在许多方面都是民族学的学生。从埃及的中央王国(约公元前2050-1710年)开始，埃及人把整个黎凡特，迦南人的家园，称为“Retenu”。后来，在新王国(约公元前1550-1075年)，除了Retenu一词外，埃及人还称黎凡特部分地区为“Djay”，并经常用贬义的“卑鄙的亚细亚人”来称呼迦南人。在青铜时代近东更强大的王国往来的外交信件中，迦南人和他们的土地经常被称为“Kinahni”，可能是“迦南”一词的起源。

关于种族和语言的认同，他们说一种西闪米特语，现在被学者称为迦南语，这种语言在铁器时代早期衍生了希伯来语和腓尼基语。自青铜时代以来，迦南文化是分散的。不同地区的文字各不相同，但到公元前1600年，大多数重要的迦南王国都使用字母文字。文字字母的创造是任何高功能社会的先决条件，因为它允许人们记录他们的宗教仪式、神话和历史。也许更重要的是，写作可以让人们建立更复杂的政府。

虽然迦南人发展了相对复杂的城邦，但他们从来没有一个中央集权的迦南政府，在青铜时代晚期受到赫梯人和埃及人的剥削。迦南的每个城邦都以一个坚固的、规模可观的城市为基础，由一个王子或国王控制，但该地区真正的统治者是赫梯人和埃及人。

迦南人和近东的强国

当埃及国王图特摩斯三世(统治约公元前1479-1425年)征服该地区时，迦南人成为所谓的近东大国之间的权力斗争的一部分。

大量来自埃及的象形文字记录了图特摩斯三世为征服迦南人而在黎凡特进行的17次军事行动，以及后来对反抗城邦的惩罚性远征。一篇文章描述了埃及国王如何与哈提、米坦尼和巴比伦(纳哈林)等其他大国设定了迦南的占领条件。

看哪、这些港口的货物、都是照他们每年所当交的、照他们每年与利巴嫩首领所定的约供应的、又照利巴嫩人每年与利巴嫩首领所定的约供应的。这个国家的野鸟，它们每天[_]…今年迦大的贡物，就是银戒指八枚，合得本四百零一枚。用白色的宝石做成一大块;伍德_____[返回]埃及，他从纳哈林来，扩大了埃及的疆界。

在图特摩斯三世统治期间，迦南的大部分城邦都沦为埃及的附庸。埃及人很快开始以他们认为合适的方式管理这一地区，派遣官员管理主要城市，如苏穆尔、加沙和库米迪亚，但保留迦南当地的王子和国王来维持和平和进贡。

虽然埃及人控制了大部分迦南城邦，但在青铜时代晚期，迦南北部地区主要由赫梯人控制。在北黎凡特最重要的迦南中心是艾马尔，由赫梯国王Suppiluliuma一世(约公元前1370-1330年在位)并入赫梯帝国。考古证据表明，埃玛尔是一个重要的贸易中心，埃及、哈提、巴比伦和后来的亚述都在这里交换货物。在它的鼎盛时期，埃马尔和更著名的沿海城市乌加里特一样富有。

阿穆鲁是迦南人在黎凡特北部的另一个重要城市，后来成为一个有争议的国家，也是埃及和赫梯帝国缓冲区的一部分。阿穆鲁的第一位重要统治者是国王阿卜迪-阿什尔塔，他在公元前14世纪向埃及人宣誓效忠。阿卜迪-阿什尔塔的儿子阿兹鲁改变了立场，转而支持赫蒂人，这在青铜时代晚期并不罕见。

虽然迦南人在军事上从未强大到足以抵抗更强大的近东势力，但他们经常利用这些势力来改善自己的处境——例如，如果赫梯人向阿穆尔鲁提出不那么繁重的进贡要求，他们就可以放弃埃及人，向赫梯人宣誓效忠。迦南人在军事上可能很弱，但在青铜时代近东持续不断的权力斗争中，他们并非无能为力或没有代理。

迦南人对青铜时代文化的影响

这些文字可能是迦南人对青铜时代近东最重要和最持久的影响。正如前面提到的，迦南人使用各种各样的文字，这些文字被证明是很有适应性的。青铜时代晚期，近东列强之间的外交书信使用的是楔形文字，这种文字是阿卡德语和迦南语的混合语言，现代学者称之为“迦纳诺-阿卡德语”。

这种语言混合了迦南语和阿卡德语的形态和语法，产生了独特的文本，通常只能读而不能说，这是唯一已知的只能书写的混合语言的例子。迦南人的书面语和口语后来影响了希伯来语和腓尼基语的文字，后者被希腊人采用。

由于迦南人不是一个统一的民族，生活在一个不断经历政治和文化转型的地区，他们的宗教受到其他民族的影响，后来又影响到不同的民族。像所有其他青铜时代的民族一样，迦南人信奉一种多神教，其中神埃尔、大衮、巴力/哈达德和女神阿纳特位于万神殿的前面。巴力，雨和生育之神，是迦南最重要的神，经常与埃尔和大衮融合在一起。迦南人掌管战争和生育的女神是亚拿，她是巴力的姐妹和配偶。阿纳特可能起源于美索不达米亚，苏美尔人称她为伊娜娜，后来巴比伦人和亚述人称她为伊斯塔。巴力、阿纳特和大衮对迦南人的重要性反映在古代迦南人的史诗中。

正如伊娜娜/伊什塔尔传播到黎凡特并被迦南人转化为阿纳特一样，迦南人的神和女神被其他民族所接受并与其他民族一起进化。在铁器时代早期，腓尼基人接受巴力为他们的主要神，后来将巴力的崇拜带到了迦太基。同样，尽管铁器时代的以色列人主要崇拜耶和华，但《列王记》讲述了以色列国王亚哈(统治公元前885-850年)如何娶了一个腓尼基女人，并皈依巴力崇拜。最后，在青铜器时代晚期，埃及版的阿纳特女神阿斯塔特在埃及流行起来。

古代迦南人不行使古代近东其他民族的军事或外交权力。然而，他们仍然在该地区的历史发展中发挥了重要作用。迦南人作为埃及人和赫梯人的附庸是很重要的，因为他们是两个强大国家之间的缓冲区，有时也是冲突的煽动者。也许迦南人对古代近东历史最深远的影响是文化，特别是在语言和宗教方面，因为其他民族采用了他们的书写形式和他们的一些神灵。