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春秋五霸，齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄是也。

战国七雄，齐，楚，燕，韩，赵，魏，秦是也。

在七大战国之中，韩赵魏三家分晋，可视为新兴势力，田齐代姜齐，故齐也可视为新兴战国，公元前 770 年，也就是春秋初期，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，秦国才正式成为周朝的诸侯国。因此，七大战国之中，唯有楚国和燕国的资格最老。但不同于燕国在春秋和战国两个时期的暗淡无光，籍籍无名，楚国从春秋时期开始，就是华夏争霸，逐鹿中原的绝对主角。

春秋初期，周室衰弱，对全国的控制力都在减弱，而楚国则乘势而起，开始了在长江流域扩张的历程，这在史书被称为“筚路蓝缕”。这一成语现在经常被人们引用，意思是驾着简陋的柴车，穿着破烂的衣服去开辟土地，形容创业的艰苦。

春秋五霸（网图侵删）

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楚国的开国君主熊绎，因侍奉周王有功，被封为“子”，但子爵爵位是一个低等爵位，相当于“下大夫”，所以被封到当时仍属蛮荒之地的荆山一带。楚人创业到底有多难，我们今天不得而知。但《清华简·楚居》有载，楚人立国之初，在鄀国盗牛祭祀，连祭祀时用的三牲都要偷，可见其建国之初是多么贫弱了。

然而就是这样贫弱的楚国，“以处早莽，跋涉山林”，不畏艰辛、勇于开拓、凭借着不屈不挠的决心和无比的勇气。楚国上下一路“筚路蓝缕”，经过约二百年的努力，终于发展成为地跨江、汉、淮三江的万乘之国。

纵观楚国的发展史，一个封号仅仅是“子”，国土不过五十里的弹丸小国，经过历代君主的奋力拼搏，最后终于发展成为地跨千里的春秋五霸之一，拥有了“饮马黄河，问鼎中原”的资格。并且其历史传承不断，携万钧之势，稳步走上了战国的历史舞台。战国之前的楚国是一部奋发史，争霸史，充满了敢向周室问鼎的豪迈气魄。

而在步入战国后，特别是到了怀王时期，总感觉楚国庞大臃肿，崇尚奢靡，政治分裂，王权衰微，其国君多数不够贤明，军队也不够英勇，老是被秦国欺负。但实际上战国中前期楚国还是做了不少奋发之举，只是不够彻底，因而没能像秦国那样一扫六合，虎视何雄哉！

楚悼王用吴起变法，立竿见影，取得了比较显著的成效。可天不遂人愿，正当楚国要收获变法果实，重返逐鹿中原的战场之时，楚悼王不幸病逝。而对吴起变法怀恨在心的旧贵族势力乘机作乱，杀死了吴起。当然，吴起也在临死之时为自己制定了复仇计划，他在被围攻之时机智地伏在楚悼王尸体上，旧贵族用乱箭射杀吴起，同时也射中了楚悼王的遗体。楚肃王即位后，以戕害先王尸身之罪又对七十余家宗亲权贵进行诛杀。但楚国历史上这一场轰轰烈烈的变法运动就此夭折，却是不争的事实。

吴起变法（网图侵删）

承

《史记·秦本纪》曰：“楚南有巴渝，过江南有黔中、巫郡。”

宣王，威王之时，楚国放弃了向中原地区扩张的步伐，但在江南地区却尽显王霸之气。楚威王七年（前333年）发生了越楚之战，面对中原诸侯，楚国或许力有不逮，但攻打江南小霸越国，却如摧枯拉朽一般，吴越之地尽为楚国所占有。到了楚威王十一年（公元前329年），楚军已经攻陷了巴国，进入云南和四川西南部。楚宣、威王统治四十年，励精图治，对外利用矛盾，伺机出击，使楚国在战国中前期成为雄踞大江南北一泱泱大国。

早在春秋初年，楚国在今天的长江流域发动扩张战争，一举灭亡南申国、东申国、邓国、谢国、唐国、蓼国、吕国、息国等八国。随后楚国以优厚的待遇利用申国人骁勇好战的传统筹建了一支申军，并与附近以息人为主筹建的息军合称“申息之师”。“申息之师”在春秋时期为楚国的争霸事业立下大功，建立了赫赫威名，连晋国这个中原霸主在与其交战时都吃过苦头，据史料考证，历代楚王逐鹿中原，从息地出发的“申息之师”，是其战争中的主力部队。申息之师名震天下，楚也因此坐上了春秋五霸中的一张交椅。

然而，其兴也勃焉，其亡也忽焉，申息之师是楚国崛起的象征，也是楚国衰亡的符号。公元前 506 年，吴军在孙武的带领下攻克楚国首都。楚国在申息之师和秦军外援的协助下复国。但作为一支老牌劲旅，申息之师已垂垂老矣，不论是士气还是战力都已经不能与创建之初相比。

申息之师（网图侵删）

合

战国后期，楚怀王即位后，意图奋发崛起，重用屈原等大臣，欲进行一系列以“美政”为目标的革新，但招来楚国贵族的一致反对。结果可想而知，屈原造放逐，怀沙投江，变法终告失败。秦国东进，采取远交近攻的策略，逐步蚕食东方六国之地，韩、魏早已无力抗衡，秦齐尚在角力。

南方楚国，西邻秦东接齐，地位极其重要，是制约齐、秦争雄的关键力量。就在这种微妙的局势下，一场大国间的较量拉开了序幕，一场战国间的阴谋正在悄悄布局。

商於之地六百里，秦楚相接之地，物产丰饶，战略要

地也。秦国欲攻打齐国，但是如何避免齐楚联盟是秦国面临的难题。历史上大名鼎鼎的秦相张仪出了一策，从而让楚国在史册上被记上了羞辱的一笔。张仪往楚国游说，说秦国欲割献商於之地六百里给楚国，但条件是楚要“闭关绝齐”。楚王短视，接受了条件。但楚齐绝交之后，张仪只承认献地六里。好家伙，叔叔可欺，婶婶不可欺。楚怀王恼羞成怒，举兵伐秦，结果大败而归，自取其辱，这就是中国古代史上著名的张仪“诈楚”。而这位怀王后来又被秦昭襄王骗去秦国，软禁了起来，最终客死咸阳。

之后，顷襄王时，秦国伐楚，楚王陵被毁。考烈王时，春申君一度复兴楚国，但正应了历史上一个不变的规律，伟大的人物往往死于奸佞之手，春申君被门客李园给杀了。楚国自此国力更加一蹶不振。

秦王政挥剑决浮云，虎视何雄哉！亲政后，派李信为将，领二十万兵马，欲灭楚。“申息之师”，这支楚国的王牌部队，最后一次在历史上绽放出光辉。楚国公子昌平君在秦军后方反水，李信不得不率部转进。楚国将领项燕率领楚军尾随追击，连续三天三夜不曾停息，大败李信，攻陷两营，杀七都尉。“申息之师”善战之名再次响彻楚地。然而此战也成为了这支部队的绝唱。

秦国老将王翦再攻楚，统秦师六十万，相持一年，于公元前 223 年，大败楚军，俘虏楚君负刍。杀项燕于蕲，一年多后又俘虏楚王负刍，楚亡。

王师倾覆，楚国末路，申息不再，良将绝路，秦延二世，为政不善，楚虽三户，亡秦必楚！

公元前 207 年，秦朝灭亡，而亡秦的主要领袖人物，陈胜，吴广，刘邦，项羽均为楚人！