1542年11月27日夜,明代第11位皇帝嘉靖召幸端妃曹氏。
早在六年前,曹氏便被册封为端妃,品级仅次于方皇后、阎贵妃、沈贵妃、王贵妃四人。
端妃出身于进士之家,父亲为福建三明知府曹察,其相貌极美,且性柔,故此皇帝对她分外宠爱,入宫不过三年,便已诞下皇长女常安公主和皇三女宁安公主。
与端妃一番温存后,嘉靖倦意渐浓,不久进入了梦乡。
正在熟睡中,嘉靖忽然感觉胸口阵阵剧痛,似有重物压上。
一睁眼,不知何时,身边竟然来了一堆女子,这些女子都是宫女打扮,眼神中充满了愤恨与杀气。
他想动弹,却被其中一个女子用膝盖死死地抵住他的胸口,另外一位女子则紧紧地按住他的上身,还有四位女子则分别按住了他的双手和双脚。
嘉靖惊恐万分,正想喊叫,却喊不出声,原来一位女子正死命地掐着他的脖子,然后又用一个布团塞住了他的嘴巴。
嘉靖瞪大了眼,昏暗的灯光下,他模模糊糊看到了一个女子正拿着一根绳套向他脖子上拴去。
这条粗绳有点滑,是用从仪仗上取下来的丝花绳搓成的。这个女子皇帝认识,她是他的低级嫔妃——“常在”杨金英。
嘉靖瞪着她,随之眼前一片昏黄,什么也看不见了。一个女子用一块黄绫抹布蒙住了他的整张脸。
绳套已经拴在了皇帝的脖子上,两个女子用力向两边拉。
他只能本能而徒劳地挣扎。
“用力一点,不要拖太久!”这是杨金英的声音。
她是领头者,担心夜长梦多,很焦急,一把抢过绳套用力地拉,又随手打了一个绳套缠在了皇帝脖子上,希望早点送他上路。
谁知道,任凭大家怎么使劲,皇帝怎么也不断气。事后才知道,慌乱中,杨金英打的是一个死结。
这下大家慌了,就拔下头上的钗、簪等物向皇帝身上一通乱刺。
正在混乱间,方皇后和带着人赶到了。一同赶来的还有端妃宫中的总牌陈芙蓉。
皇后大声喝止众人,却被一位宫女打了一拳,接着灯也被吹灭了,室内黑乎乎的一片。
陈芙蓉连忙上前点亮了灯,不过数秒,灯又被吹灭,又是黑暗,双方进入了僵持。
正在僵持间,外面一片嘈杂,灯亮了,原来是陈芙蓉偷偷溜出门带着宫中侍卫赶到。杨金英等人见势不妙,只得抛下皇帝,四处奔逃,最后全部被逮捕。
皇后连忙解开套在嘉靖脖子上的绳索,大声呼唤,但皇帝已无应答,只有悠悠的气息尚存。
凌晨时分,皇后为何来到端妃宫中?原来,就在大家在慌乱中用钗、簪等物向嘉靖身上一通乱刺之时,一个名为张金莲的胆小的宫女临阵退缩,偷偷逃跑,向方皇后告了密。
太医们赶来,见皇帝一直昏迷,气息微弱,竟然都不敢用药。太医院使许绅没有退让的余地,只好冒着万死配药为皇帝医治,辰时下药,未时嘉靖忽喉部有声,又咳出紫血数升,申时竟然可以开口说话了。
嘉靖九死一生,在他养病期间,方皇后主持了此案的审理。
方皇后命司礼监太监张佐、高忠等审讯被捕的宫女,经过多次严刑拷打,最终得出审讯结果。
参与这次弑君行动的共有18人,分别为杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花等16位宫女,另有幕后谋主王宁嫔和同谋者曹端妃。
为什么皇妃和宫女合谋,一定要取了皇帝性命?
因为她们自己要保命。嘉靖性情太残暴,在宫中动辄杀人,如果不杀死他,不知哪一天他就要杀死她们。
这一年嘉靖不过36岁,但他却迷上了长生之术,并开始痴迷炼丹,宫中常有不少道士居住,为他提供了配制仙丹的药方。
其实这所谓的“仙丹”所用的材料主要有四种,即汞、丹砂、秋石和红铅。
汞即水银,丹砂就是朱砂。
而秋石则是童男的尿液最中间的一段熬成的晶体,而红铅则更奇葩,它指的是少女初潮的血炼制而成的细沙。
为了炼制这些所谓的“长生之药”,为求长命,嘉靖大量征召13、14岁的宫女,采补她们的处女经血,炼制丹药。为保持宫女们的洁净,她们经期时不得进食,只能吃桑叶、喝点露水。不少宫女为此遭受毒打,很多人甚至因此丧命。
此外,嘉靖由于长期服食丹药,导致汞中毒。性格变得狂躁残忍,常对妃子和宫女施加毒手。
其中被嘉靖下令杖毙的宫女,竟达200多人。他不仅对宫女这般残忍,对自己的妃嫔也毫无怜惜。
在《明宫词》中有如下记述:
“世宗性卞,待宫人多不测,宫人惧。”
在《李朝中宗实录》一书中也有记载:
“若有微过,(世宗)辄加箠楚,因此殒命者多至二百人。”
嘉靖一生共有76个妃子,其中皇后4人,皇贵妃3人,贵妃3人,妃41人,嫔31人。这些妃子中,有51人被嘉靖皇帝处死。
四位皇后中有三人之死都和嘉靖有关。
第一位是陈皇后,她是嘉靖的原配之妻,因在怀孕期间吃皇帝的醋,摔了一个杯子,被皇帝飞脚踹中腹部,随后流产血崩而死。
第二位是张皇后,因为为一位大臣说了句公道话,便被嘉靖打入冷宫,抑郁而终。
第三位是方皇后,尽管她带人救了嘉靖的命,但他怪她她管理后宫不利,后来皇后所住的西宫着火,嘉靖阻止太监救火,方皇后竟然被活活烧死。
第四位是杜皇后,她是明穆宗的生母,虽然是寿终正寝,但她活着时,一直不受嘉靖帝宠爱,就连她的儿子也不受待见。
恢复后的嘉靖颁布了一道圣旨,对弑君者进行了诛杀:
“这群逆婢,并曹氏、王氏合谋弑于卧所,凶恶悖乱,罪及当死,你们既已打问明白,不分首从,都依律枭首处死。其族属,如参与其中,逐一查出,着锦衣卫拿送法司,依律处决,没收其财产,收入国库。陈芙蓉虽系逆婢,阻拦免究。钦此钦遵。”
之后,刑部会同锦衣卫把杨金英等十六名宫女以及曹端妃、王宁嫔绑赴市曹,凌迟处死;抄没涉事宫女家产,还将丝花绳和黄绫抹布封收官库。
自此,所谓的“壬寅宫变”暂告一段落。
不过,此案还有尾声。
事后调查发现,在这涉案18人当中有一人是被冤屈的。她就是曹端妃。
冤枉曹端妃的人是首谋王宁嫔,附谋者则是方皇后。
案发,王宁嫔自知不得免,便趁机诬赖曹端妃为同谋,因为她嫉妒端妃平日得宠,死了也要把毫不知情的端妃拉下水。
方皇后也知道端妃冤枉,因为再傻的人也不会把凶杀现场设在自己宫中,且皇帝一向宠爱端妃,她根本没有作案的动机。
但方皇后也嫉妒曹端妃,此次正好顺水推舟,借王宁嫔之手除掉情敌曹端妃。
然而,方皇后最终为自己的嫉妒买了单。
嘉靖清醒后,经多方查问,最终证实端妃确与谋弑事无关,实为含冤受屈而死,从此深恨方皇后。
五年后,方皇后所居的坤宁宫发生火灾,嘉靖竟然阻止宦官们前往救火,任由皇后被活活烧死。也许,这场大火就是嘉靖授意放的。
“壬寅宫变”后,嘉靖认为自己幸免于难是修道心诚的原因,从此更加崇信道教,并消极怠政,独居西苑,潜心修道,并导致了严嵩专权乱政的出现。
1567年1月23日,嘉靖于乾清宫去世,享年六十岁,葬于北京十三陵之永陵。
他吃了很多仙丹,但最终没有长生。
更新时间:2024-08-22
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