中国是什么时候被称为“中国”的？

“中国”一词最早出现是在中国宝鸡出土的青铜器“何尊”铭文之中。“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”

其次，在《诗经》中，也有较早的记载。如《大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”但《诗经》里的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。

在中国古代，国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代也不同，大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。随着皇帝统治疆土的变化，中国一词所包括的范围也相应有所不同。“中国”这一名称在西周武王时期意为“中央之国”。相传3000年前，周公在阳城（今河南登封）用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。

汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，少数民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。

到清代，处于清政府管辖下的全部领土，都以中国为它的代名称。在19世纪中叶以后，“中国”才专指国家的全部领土，不做他用。

辛亥革命后，1912年成立民国，当时合汉族、满族、蒙古族、回族、藏族五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。

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作为一名中国人，不得不说这个问题很有意思，也很重要。

看了下大家的答案，觉得有必要纠正一些说法。

中国作为一个国名在“中华民国”成立之前早就存在了，将“中国”当做“中华民国”的简称有点想当然了。

很多答主都提到了周成王时青铜器何尊上的这段话“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国……”，这里的“中国”更接近于中原的意思，是一个地理中心和政治中心。

宅兹中国 铭文

周代过后，中国一词还从地理中心、政治中心派生出文化中心的内涵。

到了汉代，王朝国家通称为“中国”出现在了司马迁的《史记》。“中国”这个词用于作为国家的代称在康熙时期已经经常可见了。

据黄兴涛教授考证，现存康熙皇帝亲笔删改的有关康熙与罗马教皇来华使节关系问题的14通汉文文书里面，凡是提到清朝所指涉的国家时全就使用了“中国”二字。笔者也在《清实录》里面找到了数十条康熙称“中国”的证据，现在列举一例如下。

康熙皇帝的一道上谕：“今鄂罗斯近海北地有鼠如象、穴地以行，见风日即毙……朕亲见其器方信为实。又古人以天市垣为中国分野。朕始疑其说，细玩天球，合以地图，中国去赤道二十度至四十度在谷雨、立夏小满三节气上天市垣，亦去赤道二十度恰与中国对照始知古分野之说确有所据。”（《清圣祖实录》卷291，康熙六十年正月乙丑）

另外，宣统年间，学部审定的《国民必读课本》里也将中国作为国名，在书中写到“中国居于亚细亚之东部，土地最广（约占亚洲三分之一），人口最多（约四万万五千万）……”。

可见早在清统治者眼里，中国是我们的国家国名这是国民必须知道的。

参考文献：

黄兴涛：《重塑中华》，北京：北京师范大学出版社，2017年。

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兰阇君来回答一下。

“中国”作为一个国家概念，是如何形成的？这个问题很多人都知道一点，但却很少有人了解真实的历史进程。

大约在西周初年，第一次出现了“中国”这个词——1963年，陕西省宝鸡贾村出土了一口青铜酒尊“何尊”，上面铭刻有“中国”二字。但此时的“中国”指的不过是西周的京师。

到春秋战国时代，“中国”的范围持续扩大，所指涉的内容实际上就是今天我们常说的中原地区。进入大一统的秦汉之后，“中国”的范围虽然屡有扩大，但基本仍然是指中原。三国时，东吴的孙权仍然称中原的曹魏为“中国”。

这种状况在晋代发生巨变。当时北方少数民族政权日益强大，将中原汉族王朝赶到了长江以南，偏安南方的汉族王朝依然自称“中国”，而占据了传统中原地区的少数民族政权也自称“中国”。 民族色彩在“中国”里就此被淡化，随后完成统一的隋唐时代，已经把南方和北方都称为“中国”，而且分别修了《南史》和《北史》；后来元朝修史之时，更是一视同仁，分别修了《宋史》、《辽史》和《金史》。

在南北关于“中国”的争论中，历史进入到明朝。此时，“中国”发生了另一个重大变化：它开始从一个文化、地理概念转变为一个国家概念。这个转变，在外国人的著述中表现得最为明显，因为从明朝后期开始，来华的外国人已开始广泛地使用“中国”、“中华”、“中央帝国”一类的词来称呼这个东方的国度，而不是像称呼“大唐帝国”一样称呼明朝为“大明”，称呼清朝为“大清”。

中国人自己也逐渐习惯使用“中国”来指代自己的国家，比如1689年清朝与俄国签订的《尼布楚条约》，其满文文本就自称“中国”。但正如葛剑雄先生所指出的，外国人所使用的“中国”与清朝政府所使用的“中国”尚有区别：外国人只是在指称一个国家，与我们今日说法国、英国、美国并无不同，但清政府却把“中国”当做“中央帝国”的简称，其中依然蕴含着天朝上国的妄自尊大。

直到1912年孙中山建立中华民国，“中国”才正式成为这个国家的名称，一如美国之于美利坚合众国、法国之于法兰西共和国，仅仅是个简称。

中国一词来源于华夏人的神话，即天堂人间地狱，中国即人间即天下，在天堂和地狱中间，中国也就是人国，我们说的人间，就是指中国说的。把中国说成是一方土地之中，是华夏人入中原之后的说法，华夏人入中原，是把世界性的文化，变成地方性的文化。中国也就成了一方之中了。

中国这个称呼历史很久了，不过古代的中国和现在不一样，并不是指现在这个中华民族缔造的，以中华文明为主体的国家，而是指中原一带，后来也带了一点中华文明的意思（毕竟中原是中华文明核心），比如南北朝时期，衣冠南渡的南朝自称中国，贬低北朝为虏；而北朝自认汉化，也自称中国，叫南朝叫夷。

古典时期虽然有华夷之辨，并在13世纪和17世纪发展到一定高度，但这种思想很朴素，没有形成一个体系，距离现在的民族主义差的很远，古代的时候忠诚更多地是对君主的忠诚，而不是国家，比如文天祥本人发誓不侍元朝，成为民族英雄，但这并不是因为他讨厌蒙古人（当然他可能确实讨厌蒙古人），而是因为他是宋朝的臣子，要殉国以讲求政治伦理，所以对于不是宋朝臣子的弟弟给元朝当官，文天祥则没有任何意见。

中国一词专指现在的“中国”要到清末民初，这个时候民族主义兴起，加之梁启超等学者的大力宣传，中国才开始专指指我们的文化，我们的民族，我们的国家，1901年，近代很有影响力的学者梁启超发表《中国史叙论》，首次提出了“中国民族”的概念，这便是现代“中华民族”概念的前身。