热烈欢迎拜登推动构建美国稀土产能

今年2月，位于得克萨斯州圣安东尼奥以西仅40英里的农业小镇洪多(Hondo)的官员宣布将在该镇新建一家稀土加工厂，他们遭到了当地居民的抱怨。

在宣布澳大利亚稀土公司莱纳斯(Lynas)获得美国政府3000万美元拨款、将与美国公司Blue Line合作新建一家稀土加工厂后，洪多Facebook主页上有一条评论写道：“你好，更多污染”。

该工厂只是拜登(Biden)政府希望在美国开设的众多工厂之一。稀土用于从智能手机到F-35战斗机等高科技产品，但美国的稀土供应几乎完全依赖中国。

但人们对此的反应表明，美国总统乔•拜登(Joe Biden)面临两难境地：虽然绿色技术需要铈、钇等稀土资源，但稀土的开采和加工（主要在中国进行）以污染和破坏环境而闻名。

“这是一件恶心、肮脏、污染严重的事情。”环保组织Earthworks高级政策顾问阿龙•明策斯(Aaron Mintzes)谈到稀土开采时表示，“坦白说，这就是它在中国进行的原因。”稀土矿一旦从地下开采出来就要开始对其进行加工，加工的过程也会产生污水。

莱纳斯发言人表示，该公司是一家有道德、对环境负责的公司，“在遵守当地法律法规方面有着良好记录，在所有司法管辖区都（采取）标准高于当地法规的国际最佳实践”。

十多年来，美国一直尝试鼓励本国产业的发展。2010年，北京方面切断对日本的稀土出口，由此引发一场世界贸易组织(WTO)纠纷，突显了依赖中国的风险。中国最终被迫取消了管制。

随着与中国的紧张关系加剧，特朗普(Trump)政府授权五角大楼(Pentagon)开始向企业拨款，以便将部分生产转移回美国。

美国目前在加利福尼亚州芒廷帕斯(Mountain Pass)有一处正在运营的稀土矿。然而，美国唯一的大型稀土生产商莫利矿业(Molycorp)在2015年破产，当时导致该矿关闭。美国国防部(US Department of Defense)通过资助获私人股本投资的公司MP Materials来支持恢复芒廷帕斯稀土矿的运营，目前该矿已重新开始挖掘工作。

一旦开采出来，这些原料仍不得不送到中国进行加工，因为美国缺乏一条能够将开采出来的矿物加工成可用产品的完整供应链。

美国能源部前官员、现任华盛顿智库“战略与国际研究中心”(CSIS)高级研究员的简•中野(Jane Nakano)表示，美国政府投资应该巧妙地投在整条供应链上。“芒廷帕斯稀土矿的情况告诉我们，如果没有加工处理能力，我们最终还是只能把稀土运到中国。”

还有人表示，随着电动汽车变得越来越受欢迎，美国将需要开采新的稀土矿，以满足预期的稀土需求。

美国稀土公司(USA Rare Earth)首席执行官皮尼•阿尔陶斯(Pini Althaus)表示，新矿对保障供应链将至关重要，提高加工处理能力亦是如此。他还表示，在美国进行负责任的开采将比把开采外包给中国更可取。该公司拥有得克萨斯州尚未全面投产的Round Top稀土矿80%的股权。

“环保主义者想鱼和熊掌兼得，”阿尔陶斯说，“他们希望这些原料用于电动汽车行业——但如果它们正（在中国）造成环境破坏，那你怎么能把它们归为绿色技术？”

与五角大楼一道，美国能源部(US Department of Energy)也为相关企业提供资金，让它们试验从现有采矿废弃物中提取和加工稀土元素的新方法。

特朗普政府时期专门负责稀土矿物的前能源部官员德鲁•霍恩(Drew Horn)现在为稀土公司提供咨询服务。他表示，当企业向拜登政府申请政府资金时，“如果没有环境因素，是不可能成功的”。

Earthworks的明策斯表示，电池回收以及致力于新的、从现有废弃物中提取稀土的技术，应该会成为美国这一行业增长的支柱。“我们需要对矿物进行回收、再利用和替代，”他说，“这才是我们需要重点关注的。”