古时候臣子的功劳

• 大史公说:古时候臣子的功劳有五种:用德行建立政权、安定国家的叫“勋”;用言论建立政权安定国家的叫“劳”;用力气建立政权安定国家的叫“功”;把功劳一级一级地积累下来的叫“伐”;按照任事时间的长久来计算功劳的叫“阅”。封爵的誓词说:“使黄河如衣带，使泰山如砥石，国家因此永远安宁，爵位传给后世子孙。”当初封爵的时候，未尝不想使功臣的基业坚固，但到他们的后代却渐渐地衰落了。我读高祖给功臣封侯的事迹，研究那当初封侯和后来失侯的缘故，我说:“与我所听到的不同啊!”

• 《书经》说:“万国的诸侯和睦团结。”一直延续到夏朝、商朝，有的已几千年。大概周朝封了八百诸侯，幽王、厉王之后，记载见于(春秋)》。(尚书》记载唐尧、虞舜时的侯伯，经历了夏、商、周三代，有一千多年，他们保全自己并拱卫天子。难道他们不是笃信仁义、奉行国家的法令吗?
• 汉朝兴起的时候，功臣受到封爵的有一百多人，当时天下初定，所以大城名都散失的户籍、逃亡的人口很多，可以计算到的户口只有十分之二、三。因此大侯的封邑不超过一万户，小侯只有五六百户。经过几代以后，人民都回到故乡，户ロ增多，萧何、曹参、周勃、灌婴之辈，有的增到四万户，小侯的封邑也增加了一倍，富足和大侯一样。他们的子孙骄奢淫逸，忘记了祖先的创业艰辛，专门干淫邪的事情。到武帝太初年间，只过了百来年，仍然为侯的只有五人，其余的都犯了法，丧了性命，亡了国家，已经完蛋了。朝廷的法网也稍微严密了一些，但都是他们自己不兢兢业业不遵守当代的法令。

记得古代的治世之道，用它像镜子一样照照自己

• 生活在当今的时代，记得古代的治世之道，用它像镜子一样照照自己，当代的做法未必要和古代完全相同。做帝王的，各人所采用的礼教和奉行的事务并不相同，总要以成功的经验作指导，难道可以强求一致吗?看看高祖当初封侯时功臣们怎样受到尊贵宠幸，后来他们的子孙又怎样遭到废弃耻辱，也是当代得失的一个榜样呀，何必要古代的旧闻呢?我于是谨慎地记载高祖封功臣的始末，用文字列在表中记录下来，有很多功臣的始末弄不清楚，就记载那些弄清楚了的，疑惑不清的就缺而不载。以后如果有君子想推广这种做法，可以用它作参考呢。
• 西汉建国以后，论功行赏，高祖封了萧何等一百四十余人为侯。司马迁考察了这些功臣侯者的历史资料，探究了那些被封为侯的功臣受封和后来衰微的发展过程，“靡不有初，鲜克有终”。认为他们之所以日趋没落，主要是他们的子孙因富贵而日益骄横，不能自我约束，以至犯法；其次是法网日趋繁荣。