十二生肖排序的真实原因，牛为什么没有排在首位

生肖轮回，鼠去牛来。在古人选择的十二种生肖动物中，牛是与人类联系最为密切的动物之一，很多人有疑问：为什么牛没有排在十二生肖的首位？

关于十二生肖的排序问题，民间流传着很多版本。其中最广为人知的，是“赛跑”说。

轩辕黄帝要选十二只动物担任宫廷卫士，跑得最快的十二只动物就能够入选。猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。

兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑了出来占据末席。

这个故事科学根据不足，更像一个童话故事。古人从古代昼夜十二时辰的角度，解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。

说法一、对应时辰

古人再根据昼夜十二时辰，以及十二地支和肖兽的特性关系，对应来排序。

子（鼠）（午夜23时至1时）：深夜，老鼠在这个时间段最活跃。

丑（牛）（凌晨1时至3时）：牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。

寅（虎）（凌晨3时至5时）：老虎在此时最凶猛。

卯（兔）（清晨5时至7时）：天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草。

辰（龙）（清晨7时至9时）：此时一般易起雾，传说龙喜云雾。

巳（蛇）（上午9时至11时）：此时艳阳高照，是蛇类出来觅食的最好时间。

午（马）（上午11时至下午13时）：此时马儿最活跃，最喜欢奔跑。

未（羊）（下午13时至15时）：此时为放羊的最好时间，羊儿出门觅食。

申（猴）（下午15时至17时）：太阳偏于西方，猴子喜欢在这个时候出来活动。

酉（鸡）（下午17时至晚上19时）：太阳落山，家里的鸡回归，等待主人喂食。

戌（狗）（晚上19时至21时）：这个时候是晚餐时间，狗儿在家里守护，故而称戌狗。

亥（猪）（晚上21时至午夜23时）：这个时候夜深人静，能够听见猪拱槽的时间，因而称亥猪。

生肖始终与干支有关，这一排序的说法，听起来倒也合情合理。

说法二、对应阴阳

古人推崇阴阳的理念，认为，阴阳是自然界的客观规律，是万物运动变化的本源，是人类认识事物的基本法则。

古人将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。

持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛，在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，再进行了详细解读，其实二者的说法大同小异，都是以阴阳来区分的。

动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠却是前四足，后五足，又是奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一。

牛，四趾(偶)；

虎，五趾(奇)；

兔，四趾(偶)；

龙，五趾(奇)；

蛇，无趾(同偶)；

马，一趾(奇)；

羊，四趾(偶)；

猴，五趾(奇)；

鸡，四趾(偶) ；

狗，五趾(奇)；

猪，四趾(偶)。

民间对十二生肖的排列顺序，相关的故事很多，这些传说的流传，不但丰富了十二生肖的文化内涵，也对人们了解十二生肖起到重要作用。

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