辣椒的前世今生

辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。在中国最早主要分布在四川、贵州、湖南、云南、陕西、河南的淅川县、河北省鸡泽县和内蒙古托克托县等地。

辣椒，别名有牛角椒、长辣椒、菜椒、灯笼椒，为木兰纲、茄科、辣椒属一年或有限多年生草本植物。茎近无毛或微生柔毛，分枝稍之字形折曲。叶互生，枝顶端节不伸长而成双生或簇生状，矩圆状卵形、卵形或卵状披针形，全缘，顶端短渐尖或急尖，基部狭楔形；

花单生，俯垂；花萼杯状，不显著5齿；花冠白色，裂片卵形；花药灰紫色。果梗较粗壮，俯垂；果实长指状，顶端渐尖且常弯曲，未成熟时绿色，成熟后成红色、橙色或紫红色，味辣。种子扁肾形，淡黄色。

国医认为辣椒味辛、性热，可以入心、脾二经；有温中散寒，开胃消食等功效。

现代研究认为辣椒营养价值很高，含有维生素B、维生素C、蛋白质、胡萝卜素、铁、磷、钙等多种成分，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。

辣椒是隆庆开关、明朝解除海禁之后，也就是明朝中、后期，伴随着新航路开辟，经海路传入中国的。

现在中国大陆关于辣椒的最早记载，出自万历年间的著名戏曲作家高濂的 《遵生八笺》：“番椒丛生，白花。果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”

从高濂的这条记载中可以得出，辣椒最早传入中国的时候并不是用来吃的，而是用来观赏的，做为花卉品种传播的。而且当时的它名称还不叫“辣椒”，叫“番椒”。

这也非常的正常，外来作物谁也不了解，没人敢乱吃；同时，古代居住于中原地区的汉民族习惯上自称华夏，而把华夏周围四方的族人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏，于此相关的“番”字，一般指外国或外族的。例如，番邦、番茄、番薯等，此文中的“番椒”。

就像西红柿刚被欧洲人发现的时候一样，就被称为“狼果”，没人敢吃，当然了，在华夏民族中，此“狼果”也被称呼为“番茄”了。