骆驼的驯化，为何深刻地影响了世界历史

近年来的地质学和古生物学研究认为，恐龙在突如其来的黑暗与严寒的环境中灭绝是因为一颗巨大的小行星在大约6500万年前坠落在墨西哥湾，进而引发了冰期的降临。而我们恒温哺乳动物的祖先更能适应寒冷气候，因此得以在冰期中崛起。

大约4000万年前，在北美洲出现了一种只有如今的兔子大小的恒温哺乳动物，称为始驼，是如今骆驼的祖先。大约300万年前，也就是更新世初期，巴拿马地峡形成了，始驼于是得以从北美洲迁徙到南美洲。在那里，始驼的后代——美洲驼、羊驼、原驼和骆马在安第斯山脉逐渐繁衍生息。大约50万年前，在北美洲，始驼的后代中出现了现代骆驼。

恐龙时代

哺乳动物的祖先极其卑微

更新世在10000 年前就结束了，其特征是间歇性但大规模的冰期。在一轮又一轮的冰封过程中，地球上的冰大量积累，极地的冰帽不断扩张，导致海平面下降了几百英尺。因为白令海峡部分地区水深少于200英尺，所以当时海平面已经低到足以让白令海峡底部的一部分暴露出来。这就形成了一个天然陆桥——白令陆桥。动物和植物得以通过这一陆桥在东西半球之间迁徙。

在更新世晚期的物种交流中，两次意义深远的迁徙发生了：人类从西伯利亚向东进入了新大陆，骆驼和马则朝着相反的方向迁徙到亚洲，进而进入非洲。

可能是为了避免成为美洲的大型剑齿虎的猎物，可能是因为气候的周期性波动导致它们赖以为生的草料出现了某种变化，也可能是为了躲避史前人类的狩猎，这两种有蹄动物很快就在北美洲消失了。虽然后来西班牙征服者将马以一种惊人的方式重新引入美洲，但骆驼再也没有荣归故里。

然而，骆驼最初也没能在所谓“旧大陆”的新家顺利地繁衍生息。与成群结队、冲锋陷阵的马不同，没有防御能力的骆驼的最高速度只有每小时20英里——这对狮子或其他任何敏捷的大型捕食性动物来说都是可以轻松猎捕到的一餐。

在亚洲最干燥的地区，尤其是阿拉伯地区，骆驼发展出了其独特的进化优势：储备和保存水的能力。这一能力使骆驼能够在沙漠中长期生存，远离大型肉食动物聚居的绿洲地带。

骆驼并不像人们通常认为的那样把水储存在驼峰中，而是把水均匀地分布在全身。它们可以在一次性大量饮水达50 加仑之后，连续行走数天而无须补充水分。在特殊的情况下，它们甚至能连续行走数星期。它们对于液体的保存得益于其肾脏的一项特殊能力，即有效地浓缩尿液。

最早的亚洲骆驼是双峰驼，但在更为炎热的阿拉伯地区和非洲沙漠，骆驼则进化到了现在更常见的单峰驼形态。这一形态减少了骆驼身体的表面积，从而减少了水分的蒸发。单峰驼还逐渐具备了另一种节水机制，即在白天的高温下被动地将体温升高，最多可提升6华氏度，从而减少由出汗造成的水分损失（这对哺乳动物来说是不常见的）。

直到今天，单峰驼仍旧在阿拉伯地区和非洲占据主导地位，而双峰驼则多栖息于亚洲。

无论是双峰驼还是单峰驼，起初都在进化上打了一场败仗，只是人类的偶然出现才使得它们免于灭绝。

骆驼是少数可以被驯养的动物之一。一种能被人类驯养的动物需要同时具备以下几个不寻常的特征：人类能提供给它有吸引力和营养丰富的食物；易于放养，温和驯服，对人类没有恐惧感，对人类的疾病有抵抗能力；最重要的是，能在圈养过程中不断繁殖。

只有少数动物在各方面符合上述条件。大约10000 年前，山羊和绵羊成为首批被驯养的牲畜，然后是鸡、猪、牛，最后才是骆驼。( 被驯养的驴、马和狗主要用来运输、狩猎和征战，但也时常会出现在食物链中。)

我们几乎不知道那些最常见的作物和动物是如何首先被驯化的，骆驼也不例外。基于人类学的证据，早在大约5000 年前，在非洲之角或阿拉伯地区南部的红海沿岸，人类可能就开始饮用骆驼奶了。直到今天，索马里人都拒绝骑乘骆驼，因为他们相信骑乘体积庞大、行动缓慢而笨拙的动物会让他们的骑手很容易成为被攻击的目标。今天，这一地区也是世界上骆驼数量最多的地方。

人类最初饲养这些骆驼仅仅是为了饮用它们的奶水。渐渐地，人类发现了骆驼的其他价值：雄骆驼的肉和皮，两种性别的骆驼的毛发，以及作为运输工具。

直到大约公元前1500年，驴一直都是人们使用畜力运输的首选。此后，游牧部落才开始大量饲养骆驼作为畜力运输工具。如果把驴比作家用小轿车，其光滑而坚实的皮肤表面适于驮运较轻的物品；那么骆驼就是路虎，它硕大而带有肉垫的蹄子使它能在人迹罕至的荒原上以两倍的速度，驮运两倍重量的货物。

骆驼的这一能力使得中东沙漠地带和亚洲大草原上的贸易发生了革命性的变化。

单峰驼与双峰驼的较劲

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一般来说，一个骆驼骑手可以牵引3~6只骆驼的驼队，在一天之内将1~2吨的货物运送20~60英里。大约公元前730 年，亚述人的国王提革拉·毗列色三世打败了阿拉伯人的女王珊希。他的战利品包括20000 头牛、5000 包香料和30 000头骆驼。

在驼背上装载货物是有讲究的。商人不能简单地把沉重的货袋直接搭在骆驼背上。骆驼柔软而难以支撑重物的驼峰和走起路来摇摆的动作，使得它需要装上一个由框架和垫子组成的驼鞍才能固定住载物，并将载物的重量均匀地分散在它的背上。

公元前1300—公元前100 年，前伊斯兰时代的阿拉伯游牧民族对驼鞍进行了改良，使骆驼的平均载重量超过了500磅，而最强壮的骆驼的载重则超过了1000 磅。在过去的2 000 年中，阿拉伯北部的这一创新成为驼鞍的最终形态，并在中东一直被使用。

中亚的双峰驼和阿拉伯沙漠的骆驼一样，被高度专业化地驯化和精心地饲养。大约在公元前2500—公元前2000 年，在单峰驼被阿拉伯人驯养用来运输的同时，双峰驼几乎在同一时间出于同一目的被驯养。

伊朗与印度地区大草原上稍显凉爽而潮湿的气候更适合双峰驼。然而，沙漠中的阿拉伯人看重单峰驼的原因，不仅在于它强大的运输能力，还在于它提供的奶、肉和毛发，而中亚人并不在乎单峰驼的这些价值。

在中亚地区，农耕定居模式已经形成，并广泛地传播开来。中亚人发现羊毛优于驼毛，牛供应的奶和肉更多且更好吃。此外，作为运输工具，黄牛和水牛的出现，使得骆驼只在短距离快速运输上更划算。尤其是在骆驼不适应的潮湿气候中，黄牛和水牛更是替代了骆驼的运输价值。

因此，随着时代的推移，价值更高的单峰驼无论在规模上还是在活动范围上都在显著增长，并开始侵犯双峰驼的传统疆域：首先是叙利亚和伊拉克，然后是伊朗，之后是印度，最后是中亚地区。

当这两个种群开始彼此接触时，杂交发挥出了其典型的魔力。毕竟，这两种动物非常相似，可以杂交。正如一般的杂交会出现的那样，它们的第一代后代（F1 杂种）性状优异，具有非凡的耐力和力量，非常适合中亚陆路贸易的长途旅行。它们能够从中国运送半吨货物，直到亚洲西部的边缘地区。在整个丝绸之路沿线地区，人们对这些“超级骆驼”的需求与日俱增。

遍布沙漠的丝绸之路

骆驼是运输主力

饲养一头优良的双峰雄骆驼，使其与一大群单峰雌骆驼杂交，或者用一头单峰雄骆驼与双峰雌骆驼交配，就可以得到这种负重能力极强的骆驼。然而，因为一头双峰雄骆驼的配种范围可以是一大群单峰雌骆驼，所以双峰雄骆驼和和单峰雌骆驼的配种模式应用得更为广泛，也更为常见。即便在中亚地区，也是如此。

畜牧业不可抗拒的规律使得杂交出来的第一代能吃苦耐劳，但也使得它们不宜再交配，因为它们交配出来的第二代往往体型较小且机能退化；这也是为什么阿拉伯语和土耳其语中对于第二代的称呼，翻译过来为“小不点儿”。

最终，在非洲和亚洲的大部分区域，单峰骆驼和杂交骆驼都占据主导地位；只有在中亚海拔较高、气候寒冷的山区，才有大量的纯种双峰骆驼，因为即便是最耐寒的杂交品种也难以适应当地的严寒气候。

从摩洛哥到印度，再到中国西部地区，骆驼的使用范围之广、时间跨度之长证明它的运输效率的确非同凡响。在现代，铺设良好的道路，加之更好的驼车设计，使得骆驼的运输效率获得了更大的提升。联合国粮食及农业组织估计，目前世界范围内骆驼的数量不到2000 万头（包括澳大利亚内陆的65万头野生骆驼，它们的运输功能随着铁路的出现而显得多余）。

虽然机能优秀的骆驼在杰出的骑手的驾驭下也许可能每天赶路远达60 英里，但一般情况下则是每天30 英里左右。考虑到骆驼身体的储水量一般只能坚持3 天，因此每隔约100 英里就需要设置绿洲和商队客店以提供补给；这极大地限制了可能的路线安排，尤其是在中亚地区。此外，由于骆驼不能在陡峭、狭窄的地带穿行，因此亚洲地区的山路只能改换驴子继续前行。

我们之前已经谈到这条商路上的其中一种商品——丝绸。借由骆驼的驮运，丝绸可以被运送到极为遥远的地方。但在丝绸以骆驼陆运或船只海运的方式从中国运送到罗马的几千年之前，从广袤的阿拉伯地区的沙漠到古代的肥沃新月的伟大文明中心，被运输的则是另一种珍贵的商品。