立秋即将到来，立秋到底是夏季与秋季的交替，还是长夏与秋季的交替？长夏居于季节之中，最关键的就是体现了一个“中”字。古话说：“天中为北极，地中为中国”，到底这个“中”字代表什么意思呢？为什么华夏民族被称为“中国”？

“中”代表着什么意思？

古人在仰观天象之时，发现北极星是相对静止的，因为北极星位于地球自转轴上方，所以站在地球上观看，北极星是相对静止的。于是人们就把北极星定为天之中心，在北极星周围分布着“三垣四象”，“三垣”就像围墙一样把北极星围在中间。

“三垣”分别为紫薇垣、太微垣和天市垣，在“三垣”之外，人们又划分出了东南西北四大星区，谓之：东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。在这些星区之中，以“紫薇垣”为“中垣”，因此古代帝王居住之所，大多都是以“紫薇垣”来命名的，比如西汉的未央宫、隋唐的紫微城、明清的紫禁城等。

然而天空在古人眼中就像一个倒扣的大铁锅一样，星区就分别在这个大铁锅上面，因为古人是坐在地上仰望星空的。因此古人以眼见为实，认为天是倒扣的半圆，地是平整的四方，这就是“天圆地方”的来源。

在古人看来，天倒扣在地上，就形成了一个合围的半圆，如果把这个半圆翻起来看，就形成了外面一个圆，中间一个正方形，也就是古代铜钱的模样。中间的正方形也就是大地，外面的一圈就是天的边缘。那么这个正方形的最中间就是中，也就是大地之中。

这个正方形与圆形的四边有四块空缺，被称为“四海”，谓之东海、西海、南海、北海。正方形的四角就是“天涯”，这就是“天涯海角”。以正方形最中间为中，又分出东西南北等八个方位，这就是所谓的“四海八荒”，与天象相互对应。

中所对应的是五行中的土，天象中的黄龙，方位的最中间，以及季节中的长夏。也就是说中间属土，黄龙属土，长夏属土，中间也属土。土一分为二就是两仪，一分为四就是四象，也就是木火金水，也就是天地万物。所以土生万物，中间生八方，长夏管四季，黄龙管四象。

因此“中”代表着万物之始，天地之中，季节之中，地理之中。中就是天地，在方位之中，中间可大可小，可以大到天地，也可以小成一个点。土可生万物，木火金水又可以合为土，所以“中”就是“道”，既是万物之始，又是万物之本。

“中”在哪里？

最初的“中”字就像一面旗帜，意思就是在这里插一面旗帜，四面八方的人就会前来聚集。那么火的使用被称为是人类文明的起源，而燧人氏钻木取火的地方就是现在的河南商丘，后来夏朝建都在西，商朝建都在东，西周起于西，定都在洛阳。所以洛阳就是古人心目中的天下之中心。

比如西周早期的“何尊”上就有“宅兹中国”的字样，那也是“中国”一词最早的证据，当然那只是有证明的历史。其实在那以前，中的含义早就有了。而“中”的含义其实与“先天八卦”是同步的，也就是伏羲时代。

而“国”最广泛的写法是一个“或”字外面一个方框，在《说文》中说：“或”字异体作“域”，而方框则是城墙，意思就是城墙之内的疆域为国。那么“天中为北极，地中乃中国”意思就是天上的星星以北极为中，地上的土地以“中国”为中心。古人认为，这个中就是天地之中，当然也包含了地上所有的一切，四海八荒。

天中为北极，地中为中国

正因为这个原因，我们的老祖宗就认为，地是方形的，当然这个方形是一个广义的概念，它包含了人们所见到的一切。中为土，土生万物，所以中间管四方，黄龙管四象。黄龙头枕于星宿和张宿，尾挂于柳宿和井宿，身体倚靠于太微垣三台，谓之中央七宿。

所以古代的帝王都自称为龙，指的就是黄龙，帝王管理着四方之土，也就是天底下所有的土地，以及土地上所有的一切。所以“中国”这个词语是最博大精深的，意思就是北极星管天上的日月星辰，为天之中。“中国”管天底下的一切，乃是地上的主宰，为地之中。

当然现在人都知道地球是圆的，天空是无限的，然而这并不影响“中”字的博大精深，就算宇宙再大，太阳系再大，它总有一个中间吧？有了中间才有了东南西北，没有中间，也就没有所谓的东南西北。