Sci. Adv.最新研究：有对象会变得聪明

一项发表在《科学进展》的论文发现，交配后的雌性果蝇，相比于未交配的雌性果蝇，拥有更好的长时间记忆。研究者指出，雄性果蝇精子内的性肽（Sex Peptide，SP）能直接调控雌性果蝇的长时间记忆能力。

在此之前，科学家们就已经发现了性肽的许多功效：使交配后的雌性果蝇更加抗拒其他异性，产卵量增加，觅食时间加长，等等。

而这项新研究正式表明，性肽除了影响行为，还能影响雌性果蝇的认知能力。

在研究中，研究人员对比了两组交配后的雌性果蝇：其中一组与正常雄性交配，而另一组则与性肽敲除（SP0）的雄性交配。结果显示，与正常雄性交配的雌性果蝇得到了增强的长时间记忆能力，而与SP0雄性交配后的雌性果蝇则没有。为了进一步证实性肽的重要性，研究人员们将性肽直接注射入未交配的雌性果蝇腹部，并在这些未交配果蝇中也观察到了增强的长时间记忆能力。

接着，Preat等人想找出性肽在雌性果蝇体内激活的神经元。一个显而易见的目标则是果蝇子宫内的性肽感应神经元（SP sensing neurones，SPSNs）。

关于这类神经元的研究已有许多；一般而言，子宫内的性肽感应神经元会在接收到性肽信号后，激活腹神经索（Ventral Nerve Cord，VNC）内的腹神经节细胞（SAG neurones），这些细胞进而将信号传递给大脑。也就是说，在此之前，我们一直认为性肽对大脑只能产生间接影响。于是，研究人员猜想，如果将性肽感应神经元中的性肽受体（SP receptors，SPRs）敲除，性肽给雌性带来的长时间记忆增强就应该会消失。意料之外的是，利用RNA干扰（RNAi）技术，他们发现敲除性肽感应神经元中的性肽受体，并不会消除交配后雌性的长时间记忆增强。

既然性肽感应神经元不是增强记忆的原因，难道性肽在雌性果蝇脑中还有其他感应神经元吗？利用抗体染色技术，Preat的研究团队发现雌性脑中的一对血清素神经元（serotonergic neurones，SPNs）也表达了性肽受体。

于是，他们再次使用了RNAi技术，并惊喜地发现，如果暂时干扰这些受体的工作，交配后雌性果蝇的长时间记忆能力就无法增强。

这项研究也提出了许多新的问题，例如：性肽如何能从雄性的精子里进入雌性的大脑中？这一对血清素神经元是如何调节长时间记忆能力的？鉴于性肽调节的功能各异，相信未来的研究会阐明果蝇体内的各个行为和认知功能是如何联系起来的。