都是没钱闹得！英国新舰载预警机放弃先进相控阵雷达，老雷达将就

2021年3月底，英国皇家海军宣布接收了其订购的首架新型舰载预警直升机，这是英国皇家海军自2018年9月“海王”AEW MK.7预警直升机退役以后，30个月后重新获得舰载早期空中预警能力。这种新型舰载预警直升机将搭载到“伊丽莎白女王”号航空母舰上，和英国采购的F-35B战斗机一起，共同构筑皇家海军未来航母舰载空中打击群。

首架正式交付的“墨林”预警直升机

这架新型舰载预警直升机是在英国海军的“墨林”（EH101直升机英国海军型）多用途舰载直升机基础上发展的，型号为“墨林”HM MK.2，将安装一套名为Crowsnest（直译为“鸦巢”）的空中预警系统。这套系统将是一种通用化的套件，可以安装在标准“墨林”直升机的鱼雷外挂点接口上，使其完成由反潜直升机向预警直升机的转变。

飞行中的“墨林”预警直升机

英国皇家海军是舰载预警直升机的开创者。1982年的英阿马岛战争，英国舰队饱受阿根廷海空军低空突防战斗机的攻击，暴露出其轻型航母缺乏早期空中预警能力的严重缺陷，因此便紧急研发可在轻型航母上起降的早期空中预警平台。由于英国的轻型航母只能起降垂直/短距起降飞机和直升机，无法起降常规固定翼飞机，所以英国海军便尝试将一部改装过的舰用雷达安装到当时皇家海军最大的直升机—“海王”直升机上。整个研发过程耗时仅90天，虽然研发完成时马岛战争已经结束，但通过对这种预警直升机的试用，证实其拥有很好的效果，所以便正式装备了“海王”预警直升机，称之为“海王”AEW MK.2型，于1985年正式服役。

“海王”预警直升机

舰载预警直升机的出现，为使用滑跃式起飞的航空母舰提供了一种有效的早期空中预警手段。虽然由于直升机的特点所限，其飞行高度、速度和雷达性能都无法和固定翼舰载预警机相比，但其起降方式灵活，对航母的要求低，甚至可以在驱护舰上使用，这些特点使其依然很受那些没有弹射器航母国家海军的欢迎，各国也跟风研发了多种类似的舰载预警直升机，如俄罗斯的卡-31和中国的直-18，用于自己建造的航母，成为这些国家海军舰载机部队中不可或缺的组成部分。法国陆军还研发了用于战场搜索预警的“地平线”预警直升机，开拓了预警直升机的新用处。

卡31预警直升机

上世纪90年代，英国用一部“搜水”机载雷达替换了“海王”预警直升机的雷达，诞生了“海王”AEW MK.7型预警直升机。这部“搜水”雷达是一部兼具对海和对空搜索能力机载雷达，“海王”预警直升机装备这部雷达后使该机的对空预警能力获得了极大的提高。需要说明的是，中国海军也曾采购过“搜水”雷达，用于装备海军航空兵的运-8警戒机。

中国海军航母上的直-18预警直升机

本世纪初，英国海军开始研制新一代舰载预警机，以便接替日益老化的“海王”预警直升机。鉴于英国海军未来航空母舰依然会采用垂直/短距起降的方式，所以新的舰载预警机只能采用直升机或垂直/短距起降飞机来作为平台。英国几乎一早就选定当时刚刚装备部队的EH101“墨林”直升机作为新预警直升机的载机，早期也曾研究过多个雷达布置的布局方案，比如将可收放式雷达安装在直升机主机舱的尾部，不过这些方案最终都没有实际实施。

“墨林”预警直升机早期方案

同时，英国也曾考虑过基于V-22“鱼鹰”倾转翼飞机来研发相应的舰载预警机，基于V-22研发的EMV-22预警机将比直升机拥有更大的载荷、更快的速度、更高的高度，可以提供更广阔的监视和预警范围。同时，不安装雷达的基本型MV-22也可以为航母提供运输、空中加油、搜救、特种作战能力方面的补充。不过，EMV-22方案的价格过于昂贵，且技术风险非常高！囊中羞涩的英国海军仅仅对其进行了初步评估就放弃了该方案。

EMV-22预警倾转翼飞机

而对于以“墨林”直升机为载机进行的研发，“鸦巢”系统的主承包商—美国洛克希德.马丁公司英国分公司，曾经提出一个名为“警惕”的方案。该方案采用两个保形雷达设备舱，安装于“墨林”直升机的左右鱼类挂架位置。保形雷达设备舱内包含基于F-35的AN/APG-81雷达研发的主动相控阵雷达，并整合了敌我识别系统和电子侦察系统天线。后期洛马公司将AN/APG-81雷达更换为以色列的EL/M-2052雷达系统，以降低整体价格。采用主动相控阵雷达的优点在于，这种先进的雷达可以提供更大的探测和监视范围，并具备非常优秀的目标跟踪和识别能力，特别是对于在海面杂波中低空飞行的导弹和无人机，将有非常好的发现和跟踪能力。

洛马公司“警惕”方案

洛马公司从2011年起开始测试这套系统，并于2014年安装到“墨林”直升机上进行实际试飞。但是，被两艘“伊丽莎白”级航母建造工程和F-35B战斗机采购案耗尽财力的英国海军，已经没有多余的经费用于采购如此豪华的系统了。在有限的经费面前，英国皇家海军不得不最终搁置了这套昂贵系统的研发和采购。

正在进行飞行测试的“警惕”方案

鉴于这种局面，洛马公司联合泰利斯公司，以当时现役“海王”预警直升机使用的“搜水”雷达和Cerberus作战系统为基础，提出了价格相当便宜的“搜水”雷达改进型计划，并于2015年5月最终被英国海军采纳。这一方案的本质，是将原用于“海王”预警直升机的“搜水”雷达，整合到“墨林”直升机上使用。而对于雷达和作战系统本身的改进相当有限，简单地说就是为这套雷达系统换了一个载机并进行相应适配性修改而已。

“墨林”预警直升机原型机

和“海王”直升机一样，这台雷达的机械旋转式天线被安装在机身侧面一个可收放的充气气囊天线罩中。当直升机处于地面停机时，天线罩会向上偏转收起并泄气，当在空中使用雷达时，则向下偏转雷达罩并充气。所不同的是，“海王”直升机的雷达罩安装在机身右侧，向后收起，而“墨林”直升机的雷达罩安装在机身左侧，向左收起。雷达配套的作战系统依然是Cerberus作战系统，可以同时监视600个目标，并具备跟踪空中目标、地面和水面小型快速目标的能力。

改装中的“墨林”预警直升机

2016年11月，英国海军最终决定采购10套这个版本的“鸦巢”系统组件。洛马英国分公司依然是总承包商，负责系统整合。泰利斯公司作为分包商负责雷达和作战系统的研发，而莱昂纳多直升机公司英国分部则负责直升机方面的改装工作。英国海军最终采购这个相当低配版本的系统，最主要原因是该方案是所有方案中英国海军唯一“能负担得起”的，并具有最小的技术风险。

相比前面试验过的主动相控阵版本，“搜水”雷达的这个版本差距相当明显。这种研发于上个世纪的传统机械扫描式脉冲多普勒雷达和现在主动相控阵雷达性能上的差距是具有代差性的，而且存在更多机械活动部件，可靠性和后勤便利性远远不及采用主动相控阵雷达保形吊舱的“警惕”方案。

意大利版的EH101曾研发过预警版，采用加大的底部天线，对空探测能力有限

按照原计划，装备“搜水”雷达的“墨林”预警直升机应该在2018年6月前交付使用，以便无缝对接将于2018年9月退役的“海王”直升机。不过即使是这个已经相当便宜和成熟的方案，依然还是延误了。2019年3月，首架完成改装的试验机才正式亮相，而达到初始作战能力估计要2021年9月，达到完全作战能力起码要2023年5月！

等到这些预警直升机真正完成最终部署投入使用，也许英国海军就会后悔，当时为了省钱而放弃先进主动相控阵雷达方案是多么不明智的一件事了！