银河中存在的智能生命的新光芒

人类思想史上最大和最长的问题之一是，我们的宇宙中是否还有其他智能生命形式。然而，要准确估计可能存在的外星文明的数量是非常困难的。

今天，诺丁汉大学领导的一项新研究发表在天体物理杂志对这个问题采取了新的方法。研究人员假设其他行星上的智能生命以类似于地球的方式存在，研究人员对我们银河系内智能通讯文明的数量进行了估算--银河系。他们计算出，在我们家的银河中，可能有30多个活跃的交流智能文明。

领导这项研究的诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗·康塞利斯解释说：“我们的银河系应该至少有几十个活跃的文明，假设在其他行星上形成智能生命需要50亿年，就像在地球上一样。”Conselice还解释说，“这个想法是研究进化，但在宇宙尺度上，我们称之为天体生物学哥白尼极限。”

第一作者汤姆·韦斯比解释道：“估算智能文明数量的经典方法，依赖于对生命价值的猜测，据此，对这些问题的看法大相径庭。我们的新研究使用新数据简化了这些假设，给出了我们对银河系文明数量的可靠估计。”

哥白尼天体生物学的两个极限是智能生命在不到50亿年，或者大约50亿年后形成--类似于地球上45亿年后形成的交流文明。在这个强有力的标准中，一个相当于太阳的金属含量(相对来说是相当丰富的金属)，我们计算出在我们的星系中应该有36个活跃的文明。“

研究表明，文明的数量在很大程度上取决于它们主动向太空发射信号的时间，例如卫星、电视等无线电传输。如果其他技术文明与我们的文明一样，现在已有100年的历史，那么整个银河系将有大约36个正在进行中的智能技术文明。

然而，与这些文明的平均距离将是17000光年之外，这使得探测和通信与我们现有的技术非常困难。也有可能，我们是我们银河系中唯一的文明，除非像我们这样的文明的生存时间很长。

Conselice教授继续说：“我们的新研究表明，对外星智能文明的探索不仅揭示了生命形式的存在，而且还为我们提供了我们自己的文明将持续多久的线索。如果我们发现智能生命是常见的，那么这将揭示我们的文明可能存在的时间会远超过几百年，或者，如果我们发现我们的银河系中没有活跃的文明，这对我们自己的长期存在是一个坏兆头。通过寻找外星智能生命--即使我们什么也没有发现--我们正在发现自己的未来和命运。”

什么时候人类会第一次真正接触到外生命呢？