这只蝴蝶是已知的第一种因人类而灭绝的美国昆虫

一项研究发现，已灭绝的 Xerces 蓝蝴蝶（如图所示）是已知的第一个因人类而灭绝的美国昆虫物种

自从 Xerces 蓝蝴蝶最后一次被发现在加利福尼亚沿海沙丘上以柔和的翅膀飞舞以来，已经过去了大约 80 年。但科学家们仍在了解这种昆虫。

对来自近百年博物馆标本的 DNA 的新研究表明，蝴蝶是一种独特的物种。研究人员于 7 月 21 日在《生物学快报》上报告说，这一发现意味着蓝蝶 ( Glaucopsyche xerces ) 是科学家们认为因人类而灭绝的第一种美国昆虫物种。有些昆虫更早灭绝，比如落基山蝗虫（Melanoplus spretus），科学家们强烈怀疑人类应该为灭绝负责。但对于这只蝴蝶，在当时是毫无疑问的。

蝴蝶曾经只生活在旧金山半岛。但到 1940 年代初，也就是 1850 年代正式科学描述后不到一个世纪，这种长有游丝翅的蝴蝶就消失了。它的迅速消失是由于城市发展导致栖息地和本地植物食物的丧失，并且可能是通过货物运输传播的入侵蚂蚁的涌入。

康奈尔大学的昆虫学家 Corrie Moreau 说，长期以来一直不清楚 Xerces 蓝蝴蝶是它自己的物种，还是只是另一种更广泛分布的蓝蝴蝶物种的孤立种群。

为了找到答案，Moreau 和他的同事们转向收藏在芝加哥菲尔德博物馆的一个 93 岁的 Xerces 标本，从昆虫组织的一小部分提取 DNA。尽管 DNA 会随着年龄的增长而退化，但该团队可以将选定的 Xerces 基因与其他密切相关的蓝蝴蝶的基因进行比较。研究人员还比较了昆虫线粒体的基因组或遗传指导书 - 参与能量产生的细胞结构，具有自己的 DNA 集。

科学家分析了芝加哥菲尔德博物馆收藏的 Xerces 蓝蝴蝶标本的 DNA，以揭示这种已灭绝的昆虫是一种独特的物种

使用这些基因和“有丝分​裂基因组”，研究人员制作了一个进化树，展示了所有蝴蝶物种之间是如何相互关联的。研究小组发现，已灭绝的 Xerces 蓝蝴蝶在遗传上是不同的，因此可以将其归类为一个物种。

“当这个物种濒临灭绝时，我们有点失去了构成旧金山湾区挂毯的生物多样性拼图的一部分，”莫罗说。

盖恩斯维尔佛罗里达自然历史博物馆的鳞翅目昆虫学家 Akito Kawahara 并未参与这项研究，他认为结果“相当有说服力”，即 Xerces 蓝蝴蝶是它自己的物种。

Moreau 说，蝴蝶被认为是复活的候选者，通过克隆或其他基因操作将灭绝的物种带回来。但她告诫不要这样做。“也许我们应该花时间、精力和金钱来确保我们保护我们所知道的已经濒临灭绝的蓝调，”她说。