近乎无敌的缓步动物可能只能看到黑白

一项研究表明，对于像水熊虫这样的缓步动物来说，色彩的世界可能遥不可及， 因为这些动物没有正确的感光蛋白

下次你看到彩虹时，要庆幸你不是水熊虫。虽然这些微观生物，也被称为水熊虫，在辐射、太空或极端温度方面是主要的幸存者，但它们可能缺乏一种方式来欣赏它们所生活的世界：能够看颜色。

缓步动物的近亲节肢动物可以看到颜色和紫外线。但是缓步动物没有节肢动物那样的感光蛋白，称为视蛋白。这意味着他们可能无法看到可见光或紫外线，研究人员在 7 月 13 日发表在Genome Biology and Evolution 上的报告。

在日本山形庆应义塾大学高级生物科学研究所工作期间，进化生物学家 James Fleming 及其同事对缓步类动物的视蛋白进行了编目。然后该团队使用遗传分析来确定这些视蛋白是否在两个物种中活跃。

尽管有活跃的视蛋白，但没有眼睛——这是看东西的问题。尽管如此，“它还是在用[视蛋白]做一些事情，”现在在奥斯陆大学自然历史博物馆工作的弗莱明说。那究竟是什么仍然未知。

研究小组发现，水熊虫有眼睛，但没有可以对多种类型的光做出反应的视蛋白——这是检测不同颜色的关键特征。弗莱明说，缓步动物的眼睛相当简单。即使有额外的视蛋白，他们也无法分辨出图像。他说，在更复杂的眼睛中，这些额外的视蛋白可能会产生类似于黑白无声电影的视觉，而不是模糊的 1800 年代照片。

当小动物是卵时，许多视蛋白基因也比它们成年时更活跃。“可以理解，当你在鸡蛋里面时，能够看到并没有太多的生态用途，”弗莱明说。但是可能还有其他对鸡蛋发育很重要的光敏过程。

这些发现并不能完全排除缓步动物是否会看到颜色。“总的来说，色觉是一个非常混乱的话题，”弗莱明说。直接测试水熊的眼睛将有助于研究人员确定。