闪电可能是空气净化化学品的重要来源

雷暴，就像 2017 年德克萨斯州的雷暴，可能会产生大量氧化剂，这些氧化剂对大气的自清洁能力至关重要

闪电可以在将污染物从大气中排出方面发挥重要作用。

研究人员于 4 月 29 日在线发表在《科学》杂志上的报告称，从追逐风暴的飞机上进行的观察表明，闪电可以制造大量称为氧化剂的空气净化化学物质。氧化剂通过与甲烷等污染物反应形成更易溶于水或更具粘性的分子，从而帮助净化空气，使它们更容易从地球大气层中流失或粘附在地球表面。

研究人员知道闪电会产生一氧化氮，这会导致形成羟基自由基等氧化剂。但是没有人见过闪电直接产生大量这些氧化剂。

2012 年 5 月和 6 月，美国宇航局的一架喷气式飞机在科罗拉多州、俄克拉荷马州和德克萨斯州的风暴云中测量了两种氧化剂。一个是羟基自由基，OH。另一个是类似的氧化剂，称为氢过氧自由基，HO 2。由闪电和其他带电的空气区域产生的 OH 和 HO 2分子的总浓度在这些云的某些部分达到了万亿分之一。先前在大气中观察到的最高 OH 浓度为万亿分之几。观察到的最多 HO 2约为万亿分之 150。

“我们没想到会看到这些，”宾夕法尼亚州立大学的大气科学家威廉·布鲁恩说。“我们搁置了数据……因为它太极端了。” 但后来的实验室实验表明，电确实可以产生如此大量的 OH 和 HO 2，这有助于证实这些氧化剂信号是真实的。

据认为，在任何给定时刻，大约有 1,800 场闪电风暴在世界各地肆虐，因此 Brune 及其同事提出了一个大概的估计，即闪电可能占大气 OH 的 2% 至 16%。更精确的估计需要观察更多的雷云。随着气候变化引发更多闪电，了解闪电如何影响大气化学可能变得更加重要。