未来的某一天，我们的银河系也会是这样的命运吗？

哈勃拍摄的互撞星系-NGC 520（图片源处NASA)

当我第一眼看到这张照片时，我很诧异，感觉它处处透露着神秘与诡异，大量的恒星、气体、和尘埃组成了这样一个杂乱的集合体，让你分不清它究竟是一个星系还是两个星系。它就是NGC 520，两个独立碟状星系的孑遗。这幅由哈勃太空望远镜所拍摄的主题影像里，可清楚看到作为NGC 520关键结构的一道错综复杂的尘埃带，沿着它们的连接轴穿过这对碰撞星系。

我们的银河系全貌

这让我想到了我们的银河系，哈勃太空望远镜的观测表明，我的所处的银河系和仙女座星系正在相互引力的作用下慢慢靠近。根据最新观测显示，两个星系的外缘已经结合在了一起。大约40亿年后将会碰撞在一起，大约60亿年后，这两个星系将合并成一个超大星系。

银河系与仙女座星系并合过程构想图（图片源自NASA）

这一系列图片显示了我们的银河系和邻近的仙女座星系的并合过程。

第一行，左边:当今。

第一行，右边:在20亿年后，正在接近的仙女座星系的圆盘明显变大。

第二行，左边:在37.5亿年后，仙女座星系充满了整个视野。

第二行，右边:在三十八亿五千万年后，天空因新星的形成而闪耀。

第三行，左边:在39亿年后，新星继续形成。

第三行，右边:在40亿年后，仙女座星系被潮汐力拉伸，银河系也被扭曲。。

第四行，左边:在51亿年后，银河系和仙女座星系的核心以一对明亮的裂片的形式出现。

第四行，右边:在70亿年后，合并的星系形成了一个巨大的椭圆星系，名为银河仙女星系（Milkomeda），其明亮的核心支配着夜空。