天舟能返回大气层，重复使用吗？下一代货运飞船正在研制中

前几天发射的“天舟二号”，让大家对我国的货运飞船有了比较直观的了解，其6.8到6.9吨的运货能力，位居世界第二，载货比0.51，则排名世界第一。而在未来不到一年的时间，我们还将发射3艘“天舟”货运飞船，为空间站送去大量物资。不过，“天舟”仅仅只是一个起点，目前，我们正在研制新一代货运飞船。

我国正在研制第二代货运飞船

新一代货运飞船具有两个明显特征，第一是可重返地球。现在的“天舟”只有上行运货能力，与空间站对接完成任务之后，就会进入大气层内烧毁。空间站上一些来之不易的科研成果，只能通过载人飞船带回。而载人飞船由于大量的空间用于载人和维持航天员生命健康所需的设备，因此载货量并不大，只有几百千克，远远不能满足空间站下行物资的需求。

重返大气层是新一代货运飞船的技术要求

第二则是可重复使用，“天舟”货运飞船的最终命运是进入大气层烧毁，运一次货物就耗费一艘飞船，送一次快递，就损耗一名快递员，成本显然太高，如果给它加上隔热瓦，令其安全返回地面，下次再接着用，“快递费”就可以便宜许多。而我国是成功研制了返回式卫星和载人飞船的国家，安全重返大气层是基本操作和入门技术，所以这一点对我们来说，并不难。

还要能重复使用

目前，国际上具备重返大气层能力的，只有SpaceX公司的两代“货运龙”飞船，而且它们还具备重复使用能力，第一代“货运龙”可以重复使用3次，第二代“货运龙”可以重复使用5次，这是SpaceX公司的优势技术。

货运龙飞船

但是，它们也有一个巨大的问题，那就是太小了，第一代“货运龙”长2.9米，最大直径3.6米，自重只有4.2吨，载货能力3.3吨，而第二代龙飞船载重能力也只提高了约20%。相比之下，咱们的“天舟”货运飞船长10.6米，最大直径3.35米，自重6.7吨，载货能力6.8吨，两者并不在一个数量级上。

货运龙飞船其实非常小

而巨大的体型和重量，也意味着重返大气层困难重重。以往的返回式卫星和载人飞船，重返大气层的仅仅只是一个返回舱而已，而货运飞船重返大气层，还要求尽可能多地重复利用，返回质量将非常大，这又是完全不同的技术挑战。

货运龙飞船差不多是整船返回，而不是一个返回舱

值得一提的是，除了我国之外，日本和欧洲也都在研制下一代重返大气层和可重复利用的货运飞船。其中欧洲将在货运能力达7吨、排名世界第一的“自动转移飞行器”基础上，研制可以运送货物返回地球的“先进再入飞行器”货运飞船，而日本则计划在H-2转移飞行器的基础上，研制可从空间站带回货物的H-2转移飞行器-R，其首个重返大气层的货运飞船准备在今年内发射。

欧洲的先进再入飞行器

日本的H-2转移飞行器-R是返回舱重返

无论欧洲还是日本，它们计划在重返大气层的货运飞船基础上，最终研制出载人飞船，这一点和我们不一样，我们是先有载人飞船，再有货运飞船的，这就有点类似我国的核潜艇，是先有战略核潜艇，再研制攻击型核潜艇。另外，我国的货运飞船是从“天宫”空间站，或者说是目标飞行器演变过来的，所以载货空间和重量都非常大。

天舟货运飞船其实就是天宫空间站

不过，我们也要看到，迄今为止，全世界已发射过约180多艘货运飞船，而咱们才发射2艘，差距还非常大。无论是新一代货运飞船，还是新一代载人飞船，咱们都要继续努力，加快速度，尽快稳妥地取代现在的“天舟”和“神舟”，让咱们的空间站建设、载人登月和登陆火星的进化，驶入快车道。

加油，天舟