飞行高度585千米、在轨飞行3天：SpaceX“全平民太空团”顺利返航

9月18日，SpaceX灵感（Inspiration）4龙飞船携带4名业余宇航员完成3天的地球轨道飞行后，平安降落在佛罗里达海岸附近的大西洋，这也是有史以来“首次全部由平民执行的载人航天飞行任务”。

Space X灵感4任务的成功，成为人类太空旅行的里程碑，标志着未来普通人的太空旅行不再是梦想。

在9月18日，Space X灵感4的返回过程中，Space X还通过YouTube频道上进行了网络直播，并展示了名为“坚韧”的龙飞船天空舱。美国东部时间晚上7点左右，龙飞船重返地球大气层后不久，降落在平静的海面上。

一个小时后，4名面带微笑的宇航员，一个接一个从太空舱的侧舱出来。工作人员使用SpaceX回收船将太空舱吊到甲板上。太空舱外部有明显的烧灼痕迹。4名宇航员在太空舱前的甲板上站了一会儿，向镜头挥手致意。然后他们被护送到船上的医疗站中接受健康检查。

SpaceX 表示，4名业余的宇航员将乘坐直升机返回卡纳维拉尔角和亲人们团聚。龙飞船返回地球的旅行看似顺利，其实经历了严苛的环境。飞船从轨道返回地球，在穿越地球大气层时，摩擦会让飞船外部周围的温度飙升至1927摄氏度。而宇航员的太空服也设计有特殊的通风系统，可以在机舱内升温时保持凉爽。

龙飞船返回过程中，洛杉矶郊区的SpaceX 飞行控制中心传来庆祝的掌声。第一批降落伞展开后，将太空舱下降的速度减慢至15英里/小时（约合24公里/时）。最后龙飞船以飞溅方式落地。当飞船落入水中时，掌声再次响起。

首先出舱的是29岁的海利·阿塞诺，她是田纳西州圣犹大儿童研究中心的一名医生助理。她也是一名儿童骨癌幸存者。她同时也是灵感4任务中最年轻的成员。

随后出舱的是51岁的西安·普罗克托，他是一名地球科学家和前NASA宇航员候选人。42岁的航空数据工程师和空军老兵克里斯·森布罗斯基。最后则是亿万富翁和任务指挥官，今年38岁的贾里德·艾萨克曼。

SpaceX 是著名电动汽车制造商——特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克创办的一家私人火箭公司，提供航天器和发射业务，该公司从位于洛杉矶郊区的总部起飞，并处理了回收工作。

周三，灵感4号团队在卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射成功，他们搭载SpaceX的两级可重复使用猎鹰9号火箭升空。在3个小时内，乘员舱就抵达了585千米高的巡航轨道高度，这甚至高于国际空间站或哈勃望远镜的轨道高度。也是自1972年以来，美国宇航局阿波罗登月计划结束后，人类距离地球最远的飞行高度。

这也标志着马斯克太空旅游业务的开始，并遥遥领先竞争对手。电子商务公司Shift4 Payments的首席执行官艾萨克曼在龙飞船降落后不久，他通过舱内的无线电表示：“对我们而言，这是一段艰难的旅程。”

《时代》杂志估算，艾萨克曼需要向另外一个亿万富翁马斯克支付大约2亿美元的巨额发射费用，约合12亿人民币。买下了灵感4号的4个成员舱位。艾萨克曼希望通过此次发射，提高人们对圣犹大的关注，这是他最喜欢的事业之一，阿塞诺现在在那里工作。

虽然艾萨克曼和普罗克托都是有执照的飞行员，但是灵感4号的机组成员并没有参与航天器的飞行，该航天器由地面团队和机载导航系统操作。灵感4号任务的成功发射和安全返回，将有力地推动刚起步的太空旅行。

在新兴的商业火箭发射项目中，SpaceX已经跻身于最成熟的参与者之列，他们为美国宇航局（NASA）向空间站发射了大量有效载荷的货物和宇航员。

最近几个月，维珍银河控股公司和蓝色起源公司相继推出了自己的太空旅行服务。他们的创始人分别是维珍航空创始人理查德·布兰森和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯。

2021年7月11日，维珍银河的创始人布兰森乘坐团结号，完成了首次太空旅行。火箭的飞行高度是85千米的高空。2021年7月20日，蓝色起源发了新谢泼德火箭和航天系统载人进入太空，火箭飞行了约10分钟，飞行高度达到106千米，越过了卡门线。

SpaceX相比前两次亚轨道飞行，它不仅在发射高度上更高，而且还在轨飞行了3天时间。成为在商业太空发射的领先者。