小行星带的探索一直是各国航天事业中重要的一部分，然而无论我们多么努力，似乎小行星带都带着无穷的神秘感。这不仅仅是因为其在太阳系中的特殊位置和特质，而且因为其数量众多，远离地球，所以了解的难度非常大。了解小行星很有必要，因为这对于人类未来安危有着关键影响。目前我们最了解的小行星就是谷神星。

太阳系中的小行星

45亿年前，太阳系形成。太阳是星系的中心，有八大行星。其中四个固态，四个气态，分别是地球、水星、金星和火星，以及木、土、天王、海王星。

最接近太阳的水星最小，公转周期小于自转周期，不具有大气或者卫星。金星则是行星中最明亮的一颗，也是温度最高的一颗星球，表面平均温度高达462℃，大约具有地球大气压强的92倍，由于温室效应，金星昼夜温差极大。金星同样没有自己的卫星。

接下来就是地球，因为温度合适，地球是唯一支持大量液态水存在的星球。目前，地球还是唯一有生命迹象的星球，并且拥有一颗卫星——月亮。火星则是排在水星之后第二小的星球。只有一层很薄的大气层，据我们所知，其上的山峰是太阳系中最高的一座，大约珠穆朗玛峰的三倍。

木星的体积是太阳系中最大的，由氢气和氦气组成，充满着风暴。其中我们观测到的红斑风暴甚至是地球的三倍大小，木星拥有67个卫星。

土星是密度最小的星球，可以浮在水面之上！继木星之后，土星是第二大的星球，并且拥有肉眼可见的星环，有62颗卫星。天王星是最冷的星球，也是第三大的太阳系行星、最小的气态星。天王星有27颗卫星，而且相比于其他行星，其自转轴的倾斜角度与众不同。

和天王星很像，海王星是第八大行星。因为距离太过遥远，其公转一次的时间是地球的164倍，也就是在海王星上经历四季需要164年之久。我们目前测得的最高风速（2100km/h）就来自海王星，它拥有14个卫星。

99.86%的太阳系质量来自于太阳，太阳也是太阳系中最大的恒星。除了八大行星，在太阳系中还有上万亿小行星以及彗星。它们集中在太阳系中的两个区域：木火之间的小行星带和太阳系边缘的柯伊柏行星带。在这两个区域有着无数物体围绕着太阳旋转，它们有的如灰尘，而有的则大如矮行星。这两个星带中有着最知名的谷神星、冥王星，也潜藏着对人类生存的威胁。

小行星对人类的潜在威胁

小行星带就是一个物体密集碰撞又不断运行的广大空间。虽然我们将这些无数的物质归结在一起，但是现实中很难同时看到两个小行星，因为宇宙空间实在太过辽阔。数十亿的小行星在这样一个空间中不断运行，并且反复碰撞。尽管有如此众多的物体，木土星之间的小行星带的质量只有月球的4%，太阳系边缘的行星带总质量也不到地球的10%。

目前我们估计，太阳燃烧的时间还有五亿年之久，而之后将吞噬水金地三个行星。在太阳变成白矮星继续燃烧数十亿年之前，地球很可能在太阳的爆炸中变成一片火海，布满火山岩浆。

除了太阳爆炸燃烧，人类生存还面临着小行星的威胁。因为来自小行星的撞击不仅可能对地球以及其上生物造成难以挽回的灾难，例如恐龙灭绝。而且取决于撞球行星的性质，小行星对地球的撞击甚至有可能改变地球的运行和特性。

为什么地球在布满危险的小行星存在的太阳系存在了这么久，并且孕育了很多生命呢？这是因为木星的存在！木星的质量占到了所有行星总重的70%。这意味着它对于太阳系和它周围行星的运行有着举足轻重的影响。

大多数可以造成地球毁灭的小行星因为木星的存在和其引力的影响，不再飞向地球。这就是木星和土星之间小行星带存在的原因，这个小行星带呈飞盘状，大部分都是太阳系形成时留下的岩石类天体。

小行星探测工作

人类目前对于小行星的了解微乎其微。目前我们最了解的就是谷神星，位于木土小行星带。我们可以通过哈勃望远镜观察到的小行星图像非常模糊，但是了解这些行星的环境和生存状态是非常有必要的。

推测行星的飞行轨迹有助于我们避免一些来自行星的伤害，更进一步的探索甚至有利于我们为地球未来的迁移，甚至第二家园的寻找做打算。

谷神星是一个比较特殊的行星，不是金属或者岩石组成，而是类似彗星一样覆盖冰雪。其构成是多孔岩石，其中有着无法逃逸和升华的水分。其地幔以水泥为主，初步猜测，其地幔中岩石和盐水大约各占一半，但是这些推论都难以证实。

但是让人最兴奋的就是，这颗行星上有水，并且可以长期保存。这是因为像月球背面一样，谷神星里上有一些地坑无法受到太阳的照射，长期以冰川的形式保留其上的水分。