“光帆”2展开太阳帆，要在阳光中冲浪

“光帆”2卫星效果图

【《太空》网站7月23日报道】只有一块儿面包大小的一颗小卫星终于变身成了太阳帆。美国东部时间7月23日下午2时47分许，“光帆”2立方星上的电机开始展开总面积达32平方米的4个三角形帆面。作为美国行星学会倾心打造的一个项目，“光帆”2意在验证在阳光中冲浪是一项可行的航天器推进技术。

行星学会首席运营官沃恩在对展开过程进行实况流播过程中说，“我们为终于通过了这一重大节点感到非常激动”；“我们现在终于有了太阳帆。是时候扬帆启航了！……我们现在开启了非常艰难的太空扬帆远航历程。”

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）2010年5月发射的“伊卡洛斯”（IKAROS，全称为“靠太阳辐射加速的星际风筝”）探测器首次成功验证了太阳帆推进。它在同年6月展开了帆面，证明装在星体上的薄膜帆面能够通过采集太阳光光子的动量来推动飞行器前行。NASA也曾在2010年发射了一个小型太阳帆立方星，称为“纳帆”（Nanosail）D。但太阳帆推进研究随后陷入了泥潭。行星学会开展“光帆”2任务就是为了改变这一局面。

图中为“光帆”立方星的一个早期模型与一块儿面包摆在一起，以显示其大小

行星学会发推特称，所有迹象都表明“光帆”2帆面已如期展开。该机构称，它接下来还要通过下传图像来证实展开成功。“光帆”2曾在7月7日发回了其拍摄的首批地球画面。行星学会证实，卫星在帆面展开过程中拍摄了照片。“光帆”2任务迄今的进展要比其前身顺利。2015年发射的“光帆”立方星在入轨仅两天后就出现了软件问题。

太阳帆的概念可追溯到近一个世纪之前。行星学会创办者们几十年来一直热衷于太阳帆技术。沃恩在“光帆”2发射前的一场电话记者会上说：“我们围绕太阳帆的首个项目实际上始于约20年前的‘宇宙’1太阳帆。那本该是全球首项太阳帆太空试验任务。”

来源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）