人在哪一刻才是真的死了？“死而复生”真的能成真吗？

自从人类存在以来，人们就对死亡和复活的议题充满了兴趣。

所有世上的宗教几乎都有不同的生死观，从远古的神话到最新的卖座巨片，死而复生总是最热门的题材。

• 但“复活”真的可能发生吗？
• 而活生生的生物和尸体又有什么差别呢？

为了了解何谓“死”，我们得先探讨何谓“生”。

“生机论”为一个古老的理论，主张生物之所以独一无二是因为，体内有种特殊物质或能量，也就是生命的本质。无论称这种物质为“气”、“血”或是“体液”，世界各地对于这种物质的想法相当普遍。而且仍有人相信那些留存于故事中能吸取别人“生命”的生物，或相信有些神秘的物质能够使生命回春。

17世纪的科学革命后，“生机论”在西方世界开始逐渐式微。笛卡尔提出一项看法，人体基本上跟机器没有两样，由神创的灵魂提供生命，而灵魂位在大脑的松果体。

1907年DuncanMcDougall医师甚至认为灵魂有重量，为了证明理论，他测量了人体死亡前后的体重。

虽然如同残存的生机论一样，McDougall医师的实验倍受质疑，但在流行文化中仍能找到此论点的踪迹。但这些受到质疑的理论都会被遗忘吗？

们现在知道的是，生命不包含在一些神奇的物质或能量中，而是存在于本身正在进行的生物过程中。为了了解这些过程，我们需要放大到细胞等级来看。我们的身体会转化葡萄糖和氧气成携带能量的分子-也就是ATP，它们会提供能量使每个细胞内都在不断地发生化学反应。细胞会利用这种能量来做任何事，从修复至增长繁殖等。不仅需要大量的能量来制造必需的分子，还需要更多的能量将这些分子送到需要的地方。

普遍的熵现象（entropy）意指，分子将趋向于随机扩散，从高浓度移至低浓度的区域，甚至会分解成更小的分子或原子。因此，细胞必须不断地用能量控制熵，使熵的分子处于非常复杂的构造，才能使生理功能可以发挥。

当整个细胞再也无法抵抗熵时，这些机制就会开始瓦解，最后导致生物死亡。这就是一旦身体死亡，就无法起死回生的理由。

我们可以输送氧气至生物的肺部，但如果包含在呼吸周期的其他过程都失效的话，注入再多空气也是无济于事。同样的，心脏电击器的电击无法重启没有生命的心脏，但可使心跳异常的心肌细胞重新同步，恢复正常的跳动。这可以拯救濒临死亡的人，但无法让人死而复活，更别说让一只由尸体缝制而成的怪物产生生命了。

所以，尽管有各种医学奇迹可以延迟或预防死亡，但我们无法逆转死亡。

但也不能一概而论，因为不断进步的医学跟技术诊断出可能可逆的状况，例如昏迷，这种情况在以前发生的话，病患会被判定死亡。在将来，生命的尽头可能会变得更长。我们知道，有些动物为了延长寿命或在恶劣环境下存活，会减缓生理机能使其几乎趋向停止。而人体冷冻技术的研究希望能由冷冻奄奄一息的人达到相同的效果，当有更先进的科技能帮助他们时，再将他们复活。你看，如果细胞被冷冻，就只会有非常细微的分子运动，而且扩散也几近停止。即使一个人的所有细胞代谢过程都已经瓦解，这情况仍可由一群纳米机器人来反转，将所有分子移回至适当的位置，也同时将ATP注入所有细胞内，这也许可以让生命体重新运作起来。

所以如果我们认为生命并非某种神奇的火花，而是极其复杂且自我延续的组织状态，那么死亡只是破坏这个脆弱平衡的熵增过程。

一个人完全死亡的关键点，不再是一个固定的常数，而是我们目前能够逆转多少熵的问题。