先前的研究发现，火星曾经足够潮湿，可以覆盖整个海洋表面，其水的含量达到陆地大西洋的大约一半之多。然而，根据美国宇航局的数据，这颗红色行星现在是一颗异常干燥的行星，比智利阿塔卡马沙漠最干燥的部分干燥1000倍，火星的干没有突然变干是一个长期过程完成的，但在干湿循环之间波动，成为今天的干燥星球。

• 美国宇航局的好奇号火星车在火星上广阔的大风火山口内探寻夏普山，发现有证据表明地球并没有一次失去水。 （图片来源：NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS）

火星的干涸的是怎样形成的？研究的科学家们通过分析了美国宇航局提供的数据，这些数据来自“好奇”号火星车在这颗红色星球上的数据，好奇号携带的这台机器目前正在探索夏普山的底部，夏普山是一个高约5.5公里的巨型土丘，从154公里的盖尔陨石坑中心升起。

火星上夏普山的湿历史

夏普山的正式名称是埃奥利斯·蒙斯（Aeolis Mons），“是一个由风和水沉积的巨大沉积岩堆”之前的研究表明，它的基地有36亿年的历史，处于火星从湿变干的西方时期。环绕火星轨道的航天器已经提供了夏普山斜坡矿物组成的线索。现在，利用“好奇”号化学照相机仪器上的远程显微成像望远镜，研究了这个土丘陡峭的地形，得出了这颗红色星球遥远过去的见解。

• 这张视图显示了好奇号漫游者已经探索过的各种类型的地形。ChemCam的望远镜图像（马赛克A和B）观察到的沉积结构揭示了它们形成的古代环境的线索。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / MSSS / CNES / CNRS / LANL / IRAP / IAS / LPGN）

在相当长的一段时间内，地质事件可以沉积岩层，例如火山爆发可以沉积薄薄的火山灰层或厚厚的熔岩层。科学家可以通过分析地层来推断产生地层的事件，从而揭示一个地区或整个星球的古代历史。科学家们把重点放在850米厚的沉积层上。夏普山的底部由大约300米厚的粘土组成，可能与湖泊有关。除此之外，研究人员还发现了大约150米厚的易受侵蚀的地层，这些地层很可能是在长期干旱期被风吹得沙丘沉积下来的。

除此之外，科学家们还看到了厚度约为400米的浅色和深色岩石相间的薄层，这是典型的河漫滩沉积，标志着湿润条件的回归。我们可以在土丘的沉积结构中看到气候变化的记录。先前的研究发现火星在大约30亿年前完全干涸。这些新发现揭示了火星的气候经历了几次大范围的波动，从干旱期到河流湖泊繁茂时期，然后是一个完全干旱的时期。

计划用科学仪器爬上夏普山的山麓，钻入各种岩层，在分析岩石的方法，我相信我们会有收获。例如，这可以说明干旱时期的沙丘是由盐颗粒还是硅酸盐颗粒构成的。了解它们是由什么构成的，也许有助于我们了解气候波动背后的原因。