火星的空中探索已经开始，一个新的飞行机会世界刚刚打开。美国宇航局的“机智号”直升机4月19日清晨在红星上升空，在我们完全陌生和未知的火星上进行了首次动力飞行。这架重1.8公斤的直升机原定于美国东部时间凌晨12点31分从火星杰泽罗陨石坑的地面升起，最高离红土3米，大约40秒后降落。

美国东部时间上午6时15分左右，数据来自于其更大的合作伙伴——NASA的探测器——的巧妙数据，即小旋翼机已经击中了它的标记。来自奇巧的第一张照片显示，直升机的影子在火星表面下面，而探测器拍摄了历史性飞行在火星上的惊人时刻。

完成了它的第一次飞行，一架动力飞机在另一个星球上的第一次飞行！虽然今天的飞行时间很短，但很可能改变了游戏规则，为火星飞机今后的广泛探索铺平了道路。美国航天局表示，得益于机智号的开创性工作，未来的“红星球”任务通常会包括直升机作为探测器侦察员或数据采集员。

火星飞行先驱

8500万美元的任务是一项技术演示，旨在证明在红色星球上有动力、可控飞行是可能的。这与给定的距离很远；火星大气层的密度只有海平面地球的1%，因此直升机叶片所需的空气不多。这一缺点超过了飞机从火星的低引力中获得的好处，火星的引力只有地球引力的38%。

• 由Ingenuity Mars直升机拍摄的图像显示了2021年4月19日历史性的首次飞行中红色星球表面上的车辆阴影。 （图片来源：NASA TV）

按照之前的计划，机智号在未来的30天之内的时间里面，还要进行5次试飞。在这个既定的任务结束后，机智号直升机将要被毅力号抛弃在火星，然而毅力号将要完成使命，继续前往远方开展火星远古生命的寻找。机智号的先驱飞行背后的核心团队观看了火星从位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室的控制室进行的飞行。他们确认飞行成功后站起来，举起双手欢呼雀跃。

毅力号搭载的相机进行的自拍，远处可见的机智号

机智号的飞行活动并不侧重于收集数据；它没有携带任何科学仪器，不过它配备了黑白导航摄像头和1300万像素的彩色成像仪。这只是为了证明这一壮举是可能的？并且它不能直接和地面取得联系，必须通过毅力号火星车的传输，在这样的情况下不能飞离毅力号太远，所以传输的距离有限。

这架48厘米的直升机在飞行前检查中顺利通过，直到4月9日进行了最后一次飞行前检查，这是对该机1.2米的双旋翼进行的高速旋转测试。这些碳纤维叶片原本应该以每分钟2400转的速度旋转——这是它们在实际飞行中获得的旋转速度——而机智却留在了地面上。但直升机“看门狗定时器”出现问题，未能按测试要求转入飞行模式。#人类首架火星无人机首飞有多难#