前言

2016年4月30日，有三个年轻人一边喝着朗姆酒，一边开着越野车离开了他们距离内华达州拉斯维加斯80英里的营地。这次，他们穿过了阿马戈萨山谷和阿什梅多斯国家野生动物保护区，前往死亡谷国家公园的一个偏远地区：魔鬼洞。

魔鬼洞是一个位于下沉石灰岩洞穴内的深水池。该地区周围环绕着10英尺高的围栏，因为里面生活着一种濒临灭绝的鱼类：魔鳉，所以研究人员建造了一座保护它们的堡垒，没曾想这些鱼差点就被一群醉鬼给连锅端了。

到达魔鬼洞门口后，一个名为特伦特的年轻人向人行道区域的大门开枪，然后撞开这道摇摇欲坠的门，和名叫史蒂文的同伴跌跌撞撞地走进了围栏。史蒂文因为酒喝得太多的缘故，冲进魔鬼洞内在一块大石头前开始呕吐。特伦特则丢下猎枪，脱掉衣服潜入了魔鬼洞温暖的深水中。

然而，他们不知道的是，这所有的一切都被监控拍摄记录了下来。2016年5月2日，水生生态学家和魔鬼洞研究项目经理凯文·威尔逊来到了内华达州帕伦普的国家公园管理局，并且在电脑上查看了那一天晚上的录像。

通常情况下，运动传感器会感知到夜间的外来者并且发出响亮的警报。许多猫头鹰生活在附近，非常容易发生误报。不过工作人员没有选择驱逐这些猫头鹰，而是禁用了传感器。也正是因为如此，这三个闯入者并没有意识到自己已经暴露在了多个摄像头之下。

从监控视频中能看到，一名男子穿过了满是藻类的水层进入了一个浅层，这里是世界上唯一的魔鳉繁殖区，而4月下旬正是魔鳉的繁殖高峰期，他的行为很有可能会导致魔鳉的繁殖成功率大大下降。随后，威尔逊和工作人员来到了魔鬼洞考察评估这三名男子给魔鬼洞带来的损失，发现水池的表面上漂浮着一条已经死去的魔鳉。

5月10日，这三名年轻人全部被逮捕。其中潜入魔鬼洞深水的特伦特被处以15000美元罚款和为期1年的监禁，并且被终身禁止踏足联邦公共土地。听起来似乎不可思议，也有人会问，仅仅只是一条鱼而已，有必要处罚得这么严重吗？

魔鳉面临的生存困境‍

魔鬼洞是一条长22米、宽3.5米的岩石裂缝，这条裂缝通向一个巨大的被水淹没的洞穴。在温暖、黑暗、缺氧的水域中，生活着魔鳉这种鱼类，它们的数量从几十到上百不等，是地球上最濒危的脊椎动物之一。

雄性魔鳉是亮蓝色，雌性则是柔和的蓝绿色，它们很小，只有大约一英寸长。魔鳉的性格很温顺，但是产生的后代也很少。魔鳉没有骨盆鳍，不像它的近亲那样拥有优秀的游泳能力，但它能够在远高于同类物种所能承受的温度下茁壮成长。

由于地理原因，魔鳉大部分时间都生活在魔鬼洞中，常常出现在距离水域顶部80英尺的地方。在地球上已知的脊椎动物物种中，它们的自然栖息地范围最小。

魔鳉是1966年《濒危物种保护法》中首批受保护的物种之一，除了它以外还有美洲短吻鳄、加州秃鹰和钝鼻豹蜥。直到1973 年《濒危物种法》颁布，魔鳉仍然被划在保护范围内。当时，魔鬼洞大约有220条魔鳉。

自从冰河时代以来，魔鳉就被困在魔鬼洞中，成为了地球上唯一与世隔绝长达五万年之久的鱼类。这种鱼只能活一年以上，因此种群数量容易出现大幅波动，由于自然死亡，秋季的种群数量比起春季要下降35%-65%。

1972年，幼鱼的数量约为550只。从20 世纪70年代后期到1996年，魔鳉的种群数量相对稳定，平均数量为324只。

1997年，由于未知原因，种群数量开始呈下降趋势。从1997年到2004年，幼鱼的数量从275条下降到171条。

2005年11月统计的结果显示有84只魔鳉，而2006年4月统计得的成年魔鳉数仅为38只，这是当时有记录以来的最低数据。2006年9月，魔鬼洞中成年魔鳉的数量增加到了85条，这说明它们正在自然环境中繁殖增长。

在接下来的六年里，随着人工喂养和环境保护措施的展开，幼鱼的数量增加到126条，但此后幼鱼的数量再次下降。2012年9月，魔鳉的数量下降到75条。2013年春季，魔鳉的数量再次刷新了历史最低数据，只有35条。

魔鳉面临灭绝的最大原因，是它们不能灵活地改变位置以适应不断变化的环境。魔鬼洞的环境变化又十分多样，科学家们也无法确定影响这一鱼类种群数量变化的因素到底是什么。

不过近年来，生物学家一直在用更优质的食物喂养这些鱼，试图阻止它们走向灭绝。工作人员在水域的浅层陆架上增加了许多垂直结构的架子，这些架子为魔鳉提供了庇护所，并为藻类的生长提供了基质。

与人类“争夺”水权的稀有鱼类‍

对于那些希望保护濒危物种及其栖息地的人来说，魔鳉已经成为了他们的重点保护对象，但是内华达州的居民却对这种小鱼深感不满。在上个世纪60年代末期，拥有一家大型牧场的卡帕特家族决定在距离他们的牧场上挖井，这个牧场距离魔鬼洞只有几英里。

当卡帕特家族开始抽水时，魔鬼洞的水位下降，大部分藻类都暴露在水面之外。公园管理局认为，这样做会减少藻类的生长并限制魔鳉的产卵范围，从而降低魔鳉的生存率。

因为抽水导致的含水层水位急剧下降，不仅震惊了公园管理局的工作人员，也惊动了美国鱼类和野生动物管理局和内华达州野生动物管理局。于是，公园的工作人员命令卡帕特家族停止抽水。

卡帕特家族表示，他们花了很多钱来打井和改变农业经营方式，他们打算在“绝对统治”的允许下无限制地继续抽水。“绝对统治”也被称为“英国规则”，具体是指美国的一些州允许土地所有者随心所欲地使用地下水。

但是，内华达州在几十年前就已经废弃了这种规则，转而优先占用地表水和地下水。根据《濒危物种法案》，公园管理局认为，魔鳉的特殊地位及其栖息地作为国家纪念碑的重要性，比卡帕特随意使用水的权利更为重要。

卡帕特家族对此并不服气，这场官司一路打到美国最高法院，《古物法》和新《濒危物种法》也影响着这个案子的最终结果。

1976年，高等法院判决联邦政府有权牺牲附近牧场主对水源的支配权，来保证魔鳉生活在水位足以生存的环境中。

批评人士称，这是一条不起眼的鱼的利益与当地农户生计之间的矛盾。这关系着美国西部这片干旱地区的水权，并且还引发了关于政府应该如何平衡人类权利和拯救濒危鱼类的思考。

由此可见魔鳉的稀有性和重要性。在2016年这件事发生之前，其实魔鬼洞也曾发生过被人类入侵的事件，光是有记录的就有数十次，只不过证据太少，无法将破坏魔鬼洞环境的嫌疑人抓捕。

但这次，死亡谷和华盛顿特区的国家公园管理局、美国鱼类和野生动物管理局、内华达州野生动物管理局和奈县治安官办公室共同合作，最终让犯下过错的人得到了惩罚，虽说无法逆转对魔鳉种群造成的伤害，但也足够以儆效尤。

对魔鳉的保护和人工繁殖‍

近年来，魔鳉的生存状况看起来十分严峻。在《濒危物种红色名录》上，魔鳉被判定为“极危”等级。在2006年和2007年，科学家进行了纯种魔鳉种群的圈养尝试，不过都失败了。

后来，美国鱼类和野生动物管理局在曼德勒湾的鲨鱼礁搭建了Ash Meadows鱼类保护设施，对魔鬼洞的生态环境进行了模拟，人们可以对生活在里面的鱼类进行控制和保护。

建立该设施的目标是人工培育出一个魔鳉种群，如果野外的魔鳉灭绝，可以用人工繁育的魔鳉补充或取代它们原先在生物界中的位置。

当美国鱼类和野生动物管理局的鱼类生物学家费尔巴赫通过可以在黑暗中视物的红外镜头观察设施中的鱼类时，一只比胡椒粒还小的幼鱼进入了他的视野。

这是个惊人的发现，因为当种群数量变得像魔鳉这么低时，无论出现的新个体是野生的还是圈养的、是幼体还是成体，对整个种群的生存来说都至关重要。

费尔巴赫看到这条幼鱼时非常开心，但这种情绪并没有维持太久，因为他看到了一只甲虫游过。这只甲虫绕着这条魔鳉幼鱼盘旋、靠近，最后潜入水里，把幼鱼撕咬成了两半。

几十年来，潜水甲虫和魔鳉都一同生活在魔鬼洞中，这种潜水甲虫的分布十分广泛。科学家们在除了南极洲以外的各个大陆上发现了4300多种生物，在这些大陆的内陆水体中，都有潜水甲虫生活的痕迹。

当费尔巴赫和其他科学家到魔鬼洞里统计魔鳉数量的时候，他们都经常能感觉到潜水甲虫在咬他们的腿。

曾经科学家们猜测潜水甲虫会吃掉魔鳉的卵，没想到潜水甲虫甚至还会啃食魔鳉幼鱼。

但是这也给科学家们带来了一个好的消息，至少他们能够从甲虫这个方面入手，使人工繁育魔鳉的工作更顺利。

不过他们只对人工搭建的“避难池”进行了甲虫清除，并没有进入魔鬼洞中捕捉甲虫，因为目前还不清楚甲虫在魔鬼洞生物链中的位置，无法确定甲虫的数量突然减少会带来什么样的后果。

我们对地球上的每一种生物都应该保持着同样的敬畏态度，不能草率地人为改变它们在生态系统中的数量。

如果我们把地球上包括人类在内的所有生物都想象成一块布上的一根线，每当一个物种灭绝时，一根线就会被移除，这块布的结构就会变得不稳定。随着越来越多的线一根一根地消失，这些线会分开并脱落。当最后一个物种灭绝，这块布也就不复存在了。

所有生物都是地球这个复杂生态圈的一部分，反过来，地球的生态圈也由无数生态系统组成，其中包括植物和动物及其生活的环境。

一个物种的消失会引发连锁反应，影响许多其他物种，但是具体会出现什么样的后果，只有时间会给出答案。毫无疑问的是，如果最终的影响是负面的，那么人类将要用十分漫长的时间来弥补之前犯下的过错。